Breitere Branchendaten hatten im November glanzlose Umsätze gezeigt, was die Befürchtung nährte, dass die Nachfrage bis zur Weihnachtssaison 2023 schwächer geworden sein könnte. Einige der größten Einzelhandelsunternehmen des Landes meldeten in den letzten beiden Wochen ein langsameres Umsatzwachstum im Weihnachtsquartal.

Allerdings beschleunigte sich das Umsatzwachstum von Woolworths, TFG und Mr Price im Dezember. Letzterer meldete ein Wachstum der Einzelhandelsumsätze der Gruppe von 15,5% in diesem Monat gegenüber 9,9% in dem am 30. Dezember beendeten Quartal.

Die Haushalte geben weniger aus, vor allem für Kleidung, so der gehobene Modehändler Woolworths im letzten Monat, sowie für Möbel, Haushaltsgeräte und Elektronik, da die hohen Zinsen und die Inflation das verfügbare Einkommen verringern.

Die Einzelhändler sind vorsichtig, wenn es darum geht, zu viel Marge aufzugeben. Die Rabatte, die angeboten wurden, um Weihnachtseinkäufer anzulocken, waren nicht so hoch wie im Jahr 2022, als sie viele Kleidungsstücke zum vollen Preis verkauften.

Alec Abraham, Senior Equity Analyst bei Sasfin Wealth, merkte an, dass diese vorsichtige Vorgehensweise der Einzelhändler darauf hindeutet, dass sie "glauben, dass der Verbrauchermarkt so schwach ist, dass die Preisnachlässe nicht durch einen ausreichend großen Anstieg der Verkaufszahlen belohnt werden, um das Wachstum des Gesamtumsatzes zu fördern."

"Stattdessen haben die Einzelhändler versucht, ihre Margen für den kommenden 'Sturm' zu schützen".

Paul Steegers, Senior Equity Research Analyst bei der Nedbank, sagte, dass die Aussichten auf ein besseres Wachstum für den Einzelhandel in diesem Jahr aufgrund niedrigerer Zinssätze, einer etwas niedrigeren Lebensmittelinflation und eines besseren BIP-Wachstums besser seien, auch wenn dies nicht vor einem sehr positiven Hintergrund geschehe.

"In der zweiten Jahreshälfte werden wir vielleicht einen kleinen Aufschwung in den langlebigeren Bereichen, den hochpreisigen Artikeln, sehen, aber das Wachstum in diesen Bereichen wird immer noch hinter dem der defensiveren Kategorien wie Lebensmittel, Drogerieartikel und vielleicht Bekleidung zurückbleiben."

Die Zentralbank hat ihren Zinserhöhungszyklus im Juli zum ersten Mal seit November 2021 pausiert, aber seit COVID nicht mehr gesenkt. Die Ökonomen der Nedbank erwarten, dass die Zinsen ab Mai gesenkt werden.

Auch die Kerninflation verlangsamt sich.

Das größte Risiko für das Wachstum des Einzelhandels sind derzeit die anhaltenden Unterbrechungen der lokalen Lieferketten, die sich auf die Warenlieferungen der Einzelhändler im Quartal ausgewirkt haben, sagte Stephan Erasmus, Investment Analyst bei Anchor Capital.

Dies könne zu höheren Kosten und potenziellen Umsatzeinbußen für den Einzelhandel führen.