Die Omicron-Variante breitet sich in Großbritannien immer noch aus und viele Unternehmen, Schulen und Krankenhäuser kämpfen mit Personalengpässen, was die Forderung nach einer weiteren Verkürzung der Isolierungsvorschriften nach einem positiven Test verstärkt.

Letzten Monat haben die Gesundheitsbehörden in den Vereinigten Staaten die empfohlene Isolationszeit für asymptomatische Fälle von COVID-19 von zuvor 10 Tagen auf fünf Tage verkürzt.

"Ich würde mich natürlich immer auf den wissenschaftlichen Rat verlassen. Das würde sicherlich dazu beitragen, den Druck auf Schulen, kritische Arbeitskräfte und andere zu mindern", sagte Zahawi gegenüber Sky News, nachdem er gefragt worden war, ob er eine Verkürzung auf fünf Tage unterstütze.

Er sagte, die britische Gesundheitsbehörde überprüfe die Länge der Isolationszeit und die Regierung tue alles, was sie könne, um sicherzustellen, dass der angespannte Gesundheitsdienst während der, wie er es nannte, "steinigen Wochen" funktionieren könne.

Die Abwesenheit von Lehrern in den Schulen liege bei 8,5% und könnte noch weiter ansteigen, sagte er und fügte hinzu, dass sein Ministerium Notfallpläne für eine Abwesenheit von bis zu 25% entwerfe, einschließlich der Bitte, pensionierte Lehrer auszuhelfen.

Am Samstag stieg die offizielle Zahl der Todesopfer der Pandemie in Großbritannien auf über 150.000, nachdem die Omicron-Variante eine Rekordzahl von Fällen ausgelöst hatte. Dies veranlasste Premierminister Boris Johnson zu einem erneuten Aufruf an die Bevölkerung, sich impfen zu lassen.

David Spiegelhalter, ein Experte für Statistiken, sagte jedoch der Times Radio, dass diese Zahl im März 2021 überschritten wurde, wenn man ein breiteres Maß verwendet, das die Fälle erfasst, in denen COVID-19 auf einem Totenschein auftaucht, und wenn man dieses Maß verwendet, liegt die Zahl jetzt bei mehr als 173.000.

Mit Blick auf die Zukunft sagte Zahawi, er hoffe, dass Großbritannien eines der ersten Länder werde, das lerne, mit COVID zu "leben".

"Ich hoffe, dass wir eine der ersten großen Volkswirtschaften sein werden, die der Welt zeigen, wie man von einer Pandemie zu einer Endemie übergeht", sagte er.

Zahawi, der vor seiner Ernennung zum Bildungsminister Großbritanniens Impfstoffminister war, sagte, er kenne einen Bericht der Sunday Times nicht, wonach die Regierung plane, die kostenlose Massenabgabe von Lateral Flow Tests zu beenden.

Reuters hatte im Oktober berichtet, dass die Regierung bereit sei, für einige bisher kostenlose COVID-Tests Gebühren zu erheben, um die Ausgaben einzudämmen.