Nachdem Bitcoin seit Jahresbeginn um mehr als 1.000 Prozent gestiegen war, legte er am Mittwoch um bis zu 15 Prozent zu. Am Nachmittag wurde die virtuelle Währung in New York bei 9.500 Dollar gehandelt, ein Minus von 3,7 Prozent an der in Luxemburg ansässigen Bitstamp
"Wie viele erfahrene Händler nur zu gut wissen, neigt alles, was in die Höhe schießt, dazu, schneller zu fallen, wenn die Zeit kommt, und die Zeit wird kommen", sagte James Hughes, leitender Marktanalyst beim FX-Broker AxiTrader.
Bitcoin überschritt im frühen asiatischen Handel zum ersten Mal die Marke von $10.000, bevor er weniger als 12 Stunden später über $11.000 stieg und $11.395 erreichte.
Der rasante Aufstieg von Bitcoin hat zu zahllosen Warnungen geführt, dass der Kurs eine Blase erreicht hat. Die Warnungen hatten jedoch wenig Wirkung, da Dutzende neuer Krypto-Hedge-Fonds in den Markt eintraten und Kleinanleger in den Markt strömten.
(Eine Grafik über den rasanten Aufstieg von Bitcoin finden Sie unter http://tmsnrt.rs/2AHKJPd)
Das in London ansässige Unternehmen Blockchain.info, einer der weltweit größten Anbieter von Bitcoin-Wallets, teilte der Nachrichtenagentur Reuters am Mittwoch mit, dass am Dienstag eine Rekordzahl neuer Nutzer hinzugekommen sei: Mehr als 100.000 Kunden hätten sich angemeldet, womit die Gesamtzahl auf mehr als 19 Millionen gestiegen sei.
Die Anzeichen deuten darauf hin, dass nur wenige der Nutzer Bitcoin kaufen, um sie als Tauschmittel zu verwenden, sondern dass sie spekulieren, um ihr Kapital zu erhöhen.
"Was im Moment passiert, hat nichts mit der Funktionalität von Bitcoin als Währung zu tun - das ist reine Manie, die sich breit gemacht hat", sagte Garrick Hileman, Forschungsstipendiat an der Judge Business School der Universität Cambridge.
Hileman, der letzte Woche bei der Bank of England einen Vortrag über die Risiken von Bitcoin und anderen Kryptowährungen gehalten hat, wies auch auf das Risiko eines völligen Zusammenbruchs des Marktes hin.
"Es besteht immer die Möglichkeit, dass ein grundlegender kryptografischer Fehler, den wir nicht lösen können, den gesamten Markt zum Einsturz bringt, oder dass die Regulierungsbehörden sich zusammenschließen und beschließen, dass dies ein systemisches Risiko darstellt und tatsächlich die nächste Finanzkrise auslösen könnte", sagte er.
"EXIT RAMPS"
Der 2008 geschaffene Bitcoin nutzt eine Verschlüsselung und eine Blockchain-Datenbank, die einen schnellen und anonymen Geldtransfer außerhalb eines konventionellen, zentralisierten Zahlungssystems ermöglicht.
Er hat in diesem Jahr die Zuwächse traditioneller Vermögenswerte oder Währungen bei weitem übertroffen. Sein Anstieg beschleunigte sich in den letzten Monaten, als Börsen wie die CME Group Inc(>> CME Group Inc) und die Chicago Board Options Exchange Pläne ankündigten, Terminkontrakte für die Kryptowährung anzubieten.
Am Mittwoch sagte eine Quelle mit Kenntnis der Angelegenheit, dass Nasdaq Inc(>> Nasdaq Inc) plant, 2018 einen Futures-Kontrakt auf Bitcoin einzuführen.
Skeptiker sagen, dass es sich um eine klassische Spekulationsblase handelt, die nichts mit der realen Finanzmarktaktivität oder der Wirtschaft zu tun hat - am bekanntesten ist JPMorgan-Chef Jamie Dimon, der sie als "Betrug" bezeichnete.
Aber selbst Dimon und andere, die sagen, dass Bitcoin eine Blase darstellt - was mittlerweile die allgemeine Meinung unter Mainstream-Investoren ist - leugnen nicht, dass der Preisanstieg noch weiter gehen könnte.
"Es hat alle Formen eines Tulpenblasendiagramms, aber das sagt nichts darüber aus, wohin die Preislinie gehen könnte, je nach der Anzahl der Leute, die es besitzen wollen", sagte Andrew Milligan, Leiter der Anlagestrategie von Standard Life, am Mittwoch. "Wer kann schon sagen, dass er nicht 100.000 Dollar erreicht?"
In einigen Schwellenländern hatte Bitcoin zuvor weit über 10.000 Dollar erreicht.
Auch an südkoreanischen Börsen lag Bitcoin Anfang der Woche bereits bei 11.000 Dollar oder höher. An der lokalen Börse golix.com in Simbabwe erreichte Bitcoin am Mittwoch einen neuen Höchststand von 18.500 $, bevor er auf 18.000 $ zurückging.
Die Tatsache, dass Bitcoin nun "Ausstiegsmöglichkeiten" aus nationalen Währungen bietet, die immer einfacher zu benutzen sind, könnte laut Hileman eine zukünftige Finanzkrise verschärfen. Koordinierte regulatorische Maßnahmen könnten daher notwendig sein, um eine "wirtschaftliche Katastrophe" abzuwenden, sagte er.
Der stellvertretende Gouverneur der Bank of England, Jon Cunliffe, erklärte jedoch am Mittwoch, dass Bitcoin trotz seines enormen Wertzuwachses nicht groß genug sei, um ein Risiko für die Weltwirtschaft darzustellen.
Der Präsident der New Yorker Federal Reserve, William Dudley, sagte, die Fed befinde sich in einem frühen Stadium der Überlegungen, was es bedeuten würde", irgendwann in der Zukunft digitale Währungen anzubieten und ob dies als Alternative zum Bargeld notwendig sein könnte.
Mike Novogratz, ein ehemaliger Makro-Hedgefonds-Manager bei der Fortress Investment Group, sagte auf einem Reuters Investment Summit in diesem Monat, dass institutionelle Investoren etwa sechs bis acht Monate von der Einführung von Bitcoin entfernt seien.
(Weitere Berichte von Marius Zaharia in Hongkong, Vidya Ranganathan in Singapur, Helen Reid und Dhara Ranasinghe in London und MacDonald Dzirutwe in Harare; Bearbeitung durch Alison Williams und Susan Thomas)
Von Jemima Kelly und Gertrude Chavez-Dreyfuss
