Chalmers hat eine Untersagungsverfügung erlassen, die Austroid Corporation daran hindert, weitere 90,10 % des Lithiumbergbauunternehmens Alita Resources zu erwerben, womit das Unternehmen seinen Anteil auf 100 % erhöhen würde. Austroid Australia, die lokale Tochtergesellschaft von Austroid mit Sitz in den USA, darf ebenfalls keine vollständige Übernahme von Alita planen, wie aus der Verbotsmitteilung hervorgeht.
Der Direktor von Austroid Australia ist ein chinesischer Staatsbürger mit Erfahrung in der chinesischen Bergbauindustrie, wie aus den Unternehmensunterlagen hervorgeht.
Alita befindet sich seit 2019 unter Verwaltung. Austroid sagte in einer Erklärung, es sei "schockiert und enttäuscht" über die Entscheidung, die Übernahme zu blockieren, die Schulden in Eigenkapital umwandeln würde, und sagte, es müsse noch die Auswirkungen auf den Betrieb der Bald Hill Lithium-Mine, die nach China exportiert, vollständig verstehen.
Der Sprecher von Chalmers sagte in einer Erklärung an Reuters: "Der Schatzmeister hat eine Untersagungsverfügung in Übereinstimmung mit dem Rat des Foreign Investment Review Board erlassen."
Chalmers Büro lehnte es ab, zu sagen, ob die Übernahme aus Gründen des nationalen Interesses blockiert wurde.
Der Direktor von Austroid Corporation ist Mike Que, wie aus den Unterlagen hervorgeht. Er ist der Sohn von Que Wenbin, der eine große Beteiligung an dem chinesischen Lithiumbatteriehersteller Sichuan Western Resource hält.
Mike Que ist auch Direktor der Alita-Tochtergesellschaft, die die Bald Hill-Lithiummine betreibt. Er war auch alleiniger Direktor der China Hydrogen Energy Limited (CHEL), einer Gesellschaft auf den Kaimaninseln, die keine Genehmigung der FIRB für einen Übernahmeversuch von Alita im Jahr 2019 erhalten konnte, wie aus den Unternehmensunterlagen hervorgeht.
In einer Rede im letzten Jahr sagte Chalmers, dass Australien, der weltweit führende Lithiumlieferant, selektiver werden würde, wen es in seine kritische Mineralienindustrie investieren lässt.
China hat Australien dafür kritisiert, chinesische Investitionen aus Gründen der nationalen Sicherheit zu blockieren, und Chinas Spitzendiplomat Wang Yi sagte letzte Woche nach einem Treffen mit der australischen Außenministerin Penny Wong, Australien solle ein "diskriminierungsfreies Geschäftsumfeld für chinesische Unternehmen schaffen, die in Australien investieren".
"Die Regierung äußert sich nicht zur Anwendung von Regelungen zur Überprüfung ausländischer Investitionen", sagte der Sprecher von Chalmers.
China dominiert die Verarbeitung von kritischen Mineralien und ist für mehr als 80% der weltweiten Produktion von Seltenen Erden verantwortlich. Es hält große Investitionen in Lithium und andere Bergbau- und Verarbeitungsbetriebe in Australien, Afrika und Südamerika.
Die Verwalter von Alita, McGrath Nicol, erklärten am Mittwoch in einer Mitteilung an die Aktionäre, dass Austroid einen Antrag beim Foreign Investment Review Board zurückgezogen habe und beabsichtige, einen neuen Antrag zu stellen.
"Austroid ist schockiert und enttäuscht von dieser Entscheidung", so Austroid in einer Erklärung.
"Wir können die Gründe für diese Entscheidung nicht nachvollziehen, da wir voll und ganz kooperiert und alle Fragen des FIRB während dieses Prozesses ausführlich beantwortet haben", fügte das Unternehmen hinzu.
Austroid hat nach eigenen Angaben erhebliche Mittel in Bald Hill investiert, um den Betrieb 2022 wieder aufnehmen zu können, nachdem 2019 ein Verwalter ernannt wurde. (Berichte von Kirsty Needham und Lewis Jackson in Sydney; Redaktion: Stephen Coates)
