Analyse-Trotz Chaos und Risiko hält Washington an seiner Schuldenobergrenze fest

Die jüngste Pattsituation um die US-Schuldenobergrenze, die nur wenige Tage vor einer verheerenden Zahlungsunfähigkeit der Regierung gelöst wurde, hat einige dazu veranlasst, das Land aufzufordern, seine selbst auferlegte Schuldenobergrenze aufzugeben.

Das wird in absehbarer Zeit nicht passieren.

Obwohl das Kräftemessen die Anleger verunsichert hat und eine zweite Herabstufung der US-Schulden innerhalb von etwas mehr als einem Jahrzehnt drohte, haben Vorschläge zur Abschaffung der Schuldenobergrenze in den letzten Jahren im Kongress wenig Anklang gefunden.

Die Republikaner haben kein Interesse daran gezeigt, ein Druckmittel aufzugeben, mit dem sie von den demokratischen Regierungen Ausgabenkürzungen in Billionenhöhe erzwungen haben.

"Es gibt keine andere Möglichkeit, die Ausgabengewohnheiten, die wir haben, anzugehen", sagte der republikanische Senator Mike Rounds.

Der diesjährige Schuldenstreit und die letzten beiden großen - 2011 und 2013 - fanden alle vor dem Hintergrund eines ähnlichen Machtgefälles in Washington statt, mit einem demokratischen Präsidenten und einer Mehrheit im Senat und einer republikanischen Kontrolle im Repräsentantenhaus.

Aber die Demokraten haben nicht versucht, die Schuldenobergrenze abzuschaffen, als sie das Weiße Haus und beide Kammern des Kongresses in den Jahren 2021 und 2022 kontrollierten. Jetzt fehlen ihnen die Mittel, dies zu tun.

Im vergangenen November, nachdem die Demokraten ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus verloren hatten, aber bevor die republikanische Mehrheit vereidigt wurde, warnte Finanzministerin Janet Yellen die demokratischen Gesetzgeber, sich mit der Schuldenobergrenze zu befassen, um eine Krise abzuwenden. Ihre Aufrufe blieben ungehört.

Infolgedessen wird sich Washington erneut mit dem Thema befassen müssen, bevor die derzeitige Vereinbarung am 1. Januar 2025 ausläuft.

'ÜBERLEBT' SEINE NÜTZLICHKEIT

Einige Haushaltspolitiker, die früher die Schuldenobergrenze unterstützt haben, argumentieren nun, dass die wachsende Dysfunktion in Washington das Risiko eines Zahlungsausfalls zu groß gemacht hat.

"Wenn es jemals ein nützliches Instrument war, hat es seinen Nutzen überlebt und es ist an der Zeit, es loszuwerden", sagte Steve Ellis, Präsident von Taxpayers for Common Sense (Steuerzahler für gesunden Menschenverstand), einer Überwachungsgruppe, die Anfang dieses Jahres ihre Unterstützung für die Schuldenobergrenze aufgegeben hat.

Die Vereinigten Staaten sind eines von nur zwei Industrieländern, die von den Politikern verlangen, dass sie Zahlungen für bereits eingegangene Schulden genehmigen. Das andere Land, Dänemark, hat seine Obergrenze so hoch angesetzt, dass sie nicht mehr relevant ist.

"Wir sind wirklich das einzige Land, das sich das antut, und es hat sich als völliger Fehlschlag erwiesen, wenn es darum geht, das Defizit in irgendeiner Weise zu begrenzen", sagte der demokratische Abgeordnete Bill Foster, der einen Gesetzentwurf zur Abschaffung der Schuldenobergrenze vorgelegt hat.

Fosters Gesetzentwurf wird von 44 Demokraten im Repräsentantenhaus unterstützt, und er sagt, dass Republikaner ihm privat gesagt haben, dass sie die Idee unterstützen. Aber keiner hat sich öffentlich dafür ausgesprochen.

Eine ähnliche Gesetzgebung im demokratisch kontrollierten Senat hat ebenfalls keine republikanische Unterstützung gefunden.

Seit dem letzten Haushaltsüberschuss im Jahr 2001 hat der Kongress 21 Mal über eine Anhebung oder Aussetzung der Schuldenobergrenze abgestimmt.

In dieser Zeit ist die Schuldenlast von 27% des BIP auf 98% gestiegen, wie aus Regierungsstatistiken hervorgeht, da die Gesetzgeber Kriege, Steuersenkungen und Konjunkturpakete beschlossen und gleichzeitig die Sicherheitsprogramme erweitert haben.

Aber die Schuldenobergrenze hat sich gelegentlich als nützlich erwiesen, um die Gesetzgeber zu zwingen, die Konsequenzen ihrer Steuer- und Ausgabenpolitik zu tragen.

Der Kongress hat in den 1980er und 1990er Jahren mehrere Erhöhungen der Schuldenobergrenze mit parteiübergreifenden Haushaltsvereinbarungen verbunden, die bis zum Ende des Jahrhunderts zu ausgeglichenen Haushalten führten.

In jüngster Zeit haben die Republikaner eine Abstimmung über die Schuldenobergrenze genutzt, um vom demokratischen Präsidenten Barack Obama 2011 eine Ausgabenzurückhaltung von mehr als 1 Billion Dollar zu erwirken, und von Biden dieses Mal 1,3 Billionen Dollar.

"Das Schuldenlimit ist ein schreckliches Instrument, um Defizite zu bekämpfen, aber es ist das einzige, das wir haben", sagte Brian Riedl, ein Mitarbeiter des konservativen Manhattan Institute.

Riedl und andere unabhängige Haushaltsexperten haben Wege aufgezeigt, wie der Kongress die Staatsverschuldung in den Griff bekommen kann, ohne dass die Gefahr eines Zahlungsausfalls besteht.

Das Bipartisan Policy Center hat vorgeschlagen, dass die Schuldenobergrenze automatisch angehoben werden könnte, wenn der Kongress einen jährlichen Haushalt verabschiedet, während Riedl sagt, dass der Haushaltsprozess selbst weniger isoliert und flexibler sein sollte.

Ohne diese Reformen sagen viele Haushaltsexperten, dass die Schuldenobergrenze die einzige Möglichkeit ist, eine gewisse fiskalische Zurückhaltung zu erzwingen.

"Ich würde die Schuldenobergrenze niemals einfach fallen lassen und nichts anderes an ihrer Stelle tun. Sie ist die einzige fiskalische Bremse, die es gibt", sagte Maya MacGuineas vom Komitee für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt.