Analyse - Chinas COVID-Governance unter Druck, da sich Omicron ausbreitet

Es wird erwartet, dass Chinas Gesundheitswesen in den kommenden Wochen unter akuten Druck geraten wird, da die größte Welle von COVID-19-Fällen seit dem Ausbruch in Wuhan im Jahr 2020 die medizinischen Ressourcen strapaziert, die Fähigkeit des Landes zur Eindämmung von Infektionen auf die Probe stellt und die Wirtschaft belastet.

In den letzten 10 Wochen wurden in China angesichts der raschen Ausbreitung der Omicron-Variante mehr neue lokale symptomatische Fälle gemeldet - mehr als 14.000 - als im gesamten Jahr 2021, was Befürchtungen über eine harte Abriegelung von Städten und wirtschaftliche Instabilität schürt.

Einige Teile Chinas spüren bereits die Krise, da sie sich bemühen, die örtliche Bevölkerung zu testen und die Infizierten unter Quarantäne zu stellen, und zwar nach Chinas strengem COVID-19-Regelwerk, obwohl die Fallzahlen im weltweiten Vergleich relativ niedrig sind.

In der nordöstlichen Provinz Jilin, der am stärksten betroffenen Region des aktuellen Ausbruchs, sind die betroffenen Städte dabei, provisorische Krankenhäuser einzurichten. Ein lokaler Beamter sagte am Dienstag, dass die Vorräte der Provinz für die Epidemieprävention in zwei bis drei Tagen erschöpft sein werden.

"Die nächsten zwei Wochen sind entscheidend, um festzustellen, ob die bestehenden Maßnahmen wirklich wirksam sein können, um die Zunahme der Infektionen einzudämmen oder sogar ganz ohne Fälle in einer Stadt auszukommen, wie wir es letztes Jahr gesehen haben", sagte Chen Zhengmin, Professor für Epidemiologie an der Universität Oxford.

China hält sowohl aus gesundheitspolitischen als auch aus politischen Gründen an seiner "dynamischen" Null-COVID-Politik fest, d.h. an der rigorosen Identifizierung von Infektionen und ihrer Bekämpfung, wenn sie auftreten, ohne jedoch auf Null-Infektionen zu bestehen.

Obwohl die Impfrate in China bei fast 90 % liegt, haben nach Angaben chinesischer Experten nicht genügend ältere Menschen eine Auffrischungsimpfung erhalten, so dass die Gefahr von Todesfällen und schweren Fällen besteht. Es ist auch unklar, wie gut die chinesischen Impfstoffe das Risiko, an der durch die Omicron-Variante verursachten Krankheit zu erkranken, verringern.

Die chinesische Führung hat viel auf den Kampf gegen COVID-19 gesetzt und wäre abgeneigt, in einem sensiblen Jahr, in dem sich Präsident Xi Jinping eine dritte Amtszeit sichern will, den Kurs zu ändern.

"Die Verhinderung und Kontrolle von Epidemien ist schwieriger geworden", sagte Mi Feng, Sprecher der Nationalen Gesundheitskommission, am Dienstag. Aber er betonte, dass "es sich in der Praxis bewährt hat", dass Chinas derzeitige Maßnahmen gegen das Virus Omicron immer noch wirksam sind.

Das Land kämpft auch darum, die Pandemiemaßnahmen mit der wirtschaftlichen Erholung in Einklang zu bringen. Die Analysten der Citi schätzen, dass die jüngste Welle das BIP-Wachstum im ersten Quartal um 0,5-0,8 Prozentpunkte schmälern wird.

China sollte weniger störende oder ressourcenintensive Maßnahmen in Erwägung ziehen, einschließlich der Möglichkeit, asymptomatische Infektionen zu Hause unter Quarantäne zu stellen, auch wenn ein solcher Schritt nach Ansicht einiger Experten wahrscheinlich nicht bald erfolgen wird.

"Der alte Weg war sehr effektiv, ungeachtet der Kosten, und [Epidemieprävention] ist die größte politische Aufgabe", sagte Chen. "Außerdem könnte eine solche Änderung von der Öffentlichkeit als Aufgeben missverstanden werden.

Einige Experten sagen bereits, dass Chinas COVID-Ansatz nicht mehr tragfähig ist.

Hiroshi Nishiura, Professor an der Universität Kyoto, der eine frühe Studie in Wuhan im Jahr 2020 leitete, sagte, er sei "nicht sehr optimistisch", selbst wenn strenge Abriegelungen die Ausbreitung verlangsamen.

"Eine mehrfache Einschleppung (von Omicron) auf dem chinesischen Festland wäre unvermeidlich", sagte Nishiura.

GRAFIK: COVID-19-Fälle auf dem chinesischen Festland (2021-2022) -

HOHE STÄNDE

China versucht, ein Gleichgewicht zu finden zwischen gezielten Maßnahmen, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen und dafür zu sorgen, dass die ohnehin schon unsicheren wirtschaftlichen Aussichten nicht noch weiter verschlechtert werden.

Shanghai und Shenzhen haben strengere Beschränkungen erlassen, die für diese beiden Städte selten sind - in der einen Stadt wurden alle Grund-, Mittel- und Oberschulen geschlossen und in der anderen wurden alle nicht lebensnotwendigen Geschäfte geschlossen -, aber sie haben sich gegen eine harte Abriegelung wie in Wuhan im Jahr 2020 entschieden.

Chinas COVID-19-Politik ist noch nicht völlig zusammengebrochen, aber tägliche Steigerungen von mehr als 1.000 Fällen sind ein Warnzeichen, sagte der Professor der Universität Hongkong, Jin Dong-Yan.

Um Chinas Testmöglichkeiten zu verbessern, haben die Behörden letzte Woche die Verwendung von selbst verabreichten Antigen-Testkits als Ergänzung zu Polymerase-Kettenreaktionstests genehmigt.

China erklärte am späten Dienstag, dass Patienten mit leichten Symptomen in zentralen Einrichtungen unter Quarantäne gestellt werden. Damit wurde eine frühere Vorschrift, sie in Krankenhäuser zu verlegen, revidiert, um der Sorge um die medizinischen Ressourcen Rechnung zu tragen.

"Das schlimmste Szenario ist, dass Omicron das chinesische Gesundheitssystem überlastet und das ganze Land mit COVID-Fällen überschwemmt wird", sagte Huang Yanzhong, Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations.

Auf dem chinesischen Festland ist die offizielle Zahl der Todesfälle seit 2020 weitgehend konstant geblieben. 2021 wurden nur zwei Todesfälle gemeldet und in diesem Jahr keiner.

Die älteren Menschen in China sind anfällig für Omicron-Varianten, so dass "eine beträchtliche Anzahl von Fällen und Todesfällen zu erwarten ist", so Nishiura von der Universität Kyoto.

WIRTSCHAFTLICHER TOLL

Es gibt Anzeichen dafür, dass einige Städte eine härtere Gangart einlegen.

Shenzhen, wo etwa 17,6 Millionen Menschen leben, erklärte am Montag, dass nur ein Mitglied eines Haushalts alle zwei bis drei Tage hinausgehen darf, um sich mit dem Nötigsten einzudecken.

"Ich denke, dass es keine Möglichkeit gibt, Omicron jetzt noch aufzuhalten", sagte Peter, 49, ein Einwohner von Shenzhen und Inhaber eines VR-Startups. "Die einzige Möglichkeit ist, die Normalität aufrechtzuerhalten und das Virus willkommen zu heißen. Im Ausland ist das Coronavirus wie eine Erkältung. Viele Menschen haben sich erholt und sind überallhin gereist. Warum sind wir hier gefangen?"

In Shanghai werden 106 internationale Inbound-Flüge, die zwischen dem 21. März und dem 1. Mai geplant waren, in andere chinesische Städte umgeleitet.

Unternehmen vom Autohersteller BYD bis zum KFC-Betreiber Yum China sagen, dass ihr Betrieb bereits beeinträchtigt ist und dass weitere Unterbrechungen erwartet werden, wenn die Fälle zunehmen.

In der abgeriegelten Stadt Changchun sind die Auswirkungen der Verbote hart.

Guo, Inhaberin eines Pediküre- und Schönheitssalons, sagte, sie mache sich Sorgen um ihre Kredite und die Gehälter ihrer Angestellten.

"Ich fühle mich im Moment sehr überfordert", sagte Guo. "Nur diejenigen, die sich in einem Epidemiegebiet befinden, können dieses Gefühl verstehen.