Die Aufnahme des nordischen Landes in die NATO im vergangenen Jahr zog die Androhung von "Gegenmaßnahmen" durch den großen russischen Nachbarn nach sich. Im Dezember schloss Finnland seine gesamte Grenze zu Russland für den Personenverkehr, um auf die steigende Zahl von Migranten zu reagieren, die versuchen, die Grenze zu überqueren. Moskau wies die finnischen Vorwürfe zurück, dass es sie dorthin schicke.

Alle neun Kandidaten versprechen eine harte Haltung gegenüber Russland, falls sie zum Präsidenten gewählt werden, der in enger Zusammenarbeit mit der Regierung die Außen- und Sicherheitspolitik leitet und das Land bei NATO-Treffen vertritt, während er gleichzeitig als Oberbefehlshaber der finnischen Verteidigungsstreitkräfte fungiert.

Alexander Stubb von der Mitte-Rechts-Koalition hat sich als Spitzenkandidat herauskristallisiert. Jüngste Umfragen sehen ihn in der ersten Runde mit 22-27% knapp vor dem liberalen Mitglied der Grünen Partei, Pekka Haavisto, der auf 20-23% kommt.

Jussi Halla-aho von der nationalistischen Finnischen Partei liegt mit 15-18% nicht weit hinter Haavisto.

Der Gouverneur der finnischen Zentralbank, Olli Rehn, und die sozialdemokratische EU-Kommissarin Jutta Urpilainen sind unter den anderen sechs Kandidaten aus dem gesamten politischen Spektrum.

Wenn niemand mehr als 50% der abgegebenen Stimmen erhält, wird eine Stichwahl zwischen dem ersten und dem zweiten Kandidaten stattfinden.

Teilergebnisse werden kurz nach Schließung der Wahllokale um 1800 GMT erwartet und die Konkurrenten für die wahrscheinliche zweite Runde sollten bis 2030 GMT feststehen, sofern die Ergebnisse nicht sehr knapp ausfallen.

Der neue Präsident wird den 75-jährigen Amtsinhaber Sauli Niinisto ablösen, der nach zwei sechsjährigen Amtszeiten zurücktreten muss.

Während seiner Amtszeit erwarb er sich den Spitznamen "der Putin-Flüsterer" für seine Rolle bei der Aufrechterhaltung enger Beziehungen zu Russland, was lange Zeit eine Schlüsselrolle für finnische Präsidenten gewesen war.