Die Aufhebung des inoffiziellen Verbots australischer Kohleimporte, die 2020 in einem Anfall chinesischer Verärgerung über Fragen zur Herkunft von COVID gestoppt worden waren, ist das bisher deutlichste Zeichen für die erneuerten Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Die Wiederaufnahme ist auch eine Erinnerung an die wirtschaftliche Interdependenz der beiden Länder, denn Australiens Rohstoffe spielen eine entscheidende Rolle für die exportorientierte Wirtschaft Chinas, des weltweit größten Kohleverbrauchers und -produzenten.

Die Entscheidung wurde getroffen, nachdem sich die chinesische und die australische Führung zum ersten Mal seit sechs Jahren auf dem G-20-Gipfel im November getroffen hatten, insbesondere nach dem Wechsel in der australischen Regierungspartei nach den Wahlen im Mai. Die australische Außenministerin Penny Wong besuchte im Anschluss an dieses Treffen ihren Amtskollegen in Peking im vergangenen Monat.

Pekings zweigleisiger Ansatz zur Sicherung der Kohle kommt zustande, nachdem die Preise für Kraftwerksbrennstoffe und Kokskohle in die Höhe geschnellt sind, nachdem die westlichen Sanktionen die russischen Lieferungen nach der Invasion in der Ukraine unterbrochen haben.

Chinesische Energieversorger und Stahlhersteller werden nun Zugang zu qualitativ besserer australischer Kohle haben, während Australien, das früher der zweitgrößte Kohlelieferant Chinas war, einen Teil seines Marktanteils zurückgewinnen könnte, den es an Lieferanten wie Russland und die Mongolei verloren hat.

"Diese Entwicklung könnte auf das Tauwetter in den Beziehungen zwischen China und Australien zurückzuführen sein, das durch die neue Regierung in Canberra ausgelöst wurde", sagte Pat Markey, Geschäftsführer der Beratungsfirma Sierra Vista Resources.

"Viele Bergbauunternehmen würden die Gelegenheit begrüßen, ihre Geschäftsbeziehungen in China sowohl für metallurgische Kohle als auch für Kraftwerkskohle zu erneuern.

Chinas staatlicher Planer hat in dieser Woche drei von der Zentralregierung unterstützten Versorgungsunternehmen und dem größten Stahlhersteller des Landes erlaubt, wieder Kohle aus Australien zu importieren.

Unter anderem hat die China Energy Investment Corp einen Auftrag für den Import australischer Kohle erteilt, der noch in diesem Monat ausgelastet werden könnte.

Marktteilnehmer erwarten, dass in den kommenden Monaten weitere Unternehmen die Erlaubnis erhalten werden, australische Kohle zu kaufen.

Steigende Preise inmitten der russischen Sanktionen und ein erwarteter sprunghafter Anstieg der chinesischen Kohlenachfrage - laut den Analysten von Wood Mackenzie bis zu 2% mehr im Jahr 2023 als im letzten Jahr - nach dem Ende der COVID-Beschränkungen haben die Sorgen um die Energiesicherheit erneuert.

Diese Lockerung der Beschränkungen hat die Sorgen um die Versorgung nach einem Anstieg der COVID-Fälle, die die chinesische Produktion beeinträchtigt haben, noch verstärkt.

Minenarbeiter, die in diesem Winter in wichtigen Kohlezentren in Shanxi und der Inneren Mongolei an COVID erkrankt sind, haben die Produktion gedrosselt, so Händler.

Peking will eine Wiederholung der landesweiten Stromausfälle aufgrund der Kohleknappheit Ende 2021 vermeiden. China, der größte Kohleproduzent und -verbraucher der Welt, ist bei der Stromerzeugung zu fast 60% auf Kohle angewiesen.

Es wird erwartet, dass das Land im Jahr 2022 eine Rekordmenge von 4,45 Milliarden Tonnen Kohle produzieren wird, sagte die Nationale Energieverwaltung während einer Sitzung am 30. Dezember, wie das staatliche Fernsehen berichtete.

HÖHERE QUALITÄT

China kaufte mehr als 30 Millionen Tonnen Kokskohle und fast 50 Millionen Tonnen Kraftwerkskohle aus Australien, bevor die Käufe eingestellt wurden.

Ohne die australischen Lieferungen wandten sich die chinesischen Käufer für Thermalkohle an Indonesien und für Kokskohle an die Mongolei und Russland, hatten aber Schwierigkeiten, die hochwertige Kohle für die Stromerzeugung und Stahlproduktion zu bekommen, die Australien früher lieferte.

"Die Wiederaufnahme des Handels ist zweifellos eine gute Nachricht für China, um das Problem des Mangels an hochwertiger Kohle zu lösen", so die Analysten von COFCO Futures in einer Notiz.

Australische Kraftwerkskohle mit einem Energiegehalt von 5.500 Kilokalorien wurde für $140,90 pro Tonne frei Bord angeboten, etwa $5 mehr als zu Beginn dieser Woche, was auf das Kaufinteresse der Chinesen zurückzuführen ist, so Händler.