Premierminister Rishi Sunak hofft auf bessere Wirtschaftsdaten vor den für Ende des Jahres erwarteten Wahlen. Die Daten vom Donnerstag deuten darauf hin, dass Unternehmen und Haushalte dem Sturm der hohen Inflation und den Kreditkosten, die sich auf einem 15-Jahres-Hoch befinden, trotzen.
Der endgültige S&P Global/CIPS UK Services Purchasing Managers' Index (PMI) stieg im Dezember auf 53,4 und zeigte damit, dass der Sektor im Dezember stärker gewachsen ist als der ursprüngliche Wert von 52,7 und der Novemberwert von 50,9.
Die Erwartungen für die zukünftige Aktivität stiegen auf den höchsten Stand seit Mai.
"Der weitere Anstieg des PMI im Dezember deutet darauf hin, dass eine Rezession knapp vermieden werden kann", sagte Gabriella Dickens, leitende britische Volkswirtin bei Pantheon Macroeconomics.
"Die Umfrage untermauert jedoch unsere Ansicht, dass die Aktivität im Laufe des Jahres 2024 allmählich ansteigen sollte."
Daten der Bank of England, die ebenfalls am Donnerstag veröffentlicht wurden, zeigten, dass die Nettokreditaufnahme der britischen Verbraucher im November - als die Einzelhandelsumsätze sprunghaft anstiegen - so hoch war wie seit fast sieben Jahren nicht mehr und die Kreditgeber die meisten Hypotheken seit Juni bewilligten.
Das Pfund Sterling stieg nach der Veröffentlichung des PMI und der BoE-Daten gegenüber dem Dollar und dem Euro. Die Anleger erwarteten weiterhin eine erste Zinssenkung der BoE im Mai.
Eine separate Umfrage der britischen Handelskammern zeigte, dass die Unternehmen nach einem weitgehend stagnierenden Jahr 2023 etwas optimistischer hinsichtlich des Umsatzwachstums in diesem Jahr waren, obwohl sie bei der Steigerung der Investitionen vorsichtig blieben.
Sunak sagt, er werde die Wirtschaft stärker wachsen lassen, aber die offiziellen Daten vom letzten Monat deuten darauf hin, dass sich die Wirtschaft bereits in einer milden Rezession befinden könnte - definiert durch zwei aufeinanderfolgende Quartale wirtschaftlicher Kontraktion - nachdem sie zwischen Juli und September geschrumpft ist.
Die oppositionelle Labour-Partei, die in Meinungsumfragen weit vor Sunaks Konservativen liegt, hat versucht, sich als der beste Hüter der britischen Wirtschaft darzustellen.
"Ich habe gelesen, dass die Tories die Wahl auf diesem Terrain ausfechten wollen..... Aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass das, was früher ihre Stärke war, jetzt ihre Schwäche ist", sagte Labour-Chef Keir Starmer am Donnerstag in einer Rede.
DRUCK AUF DIE LÖHNE BLEIBT BESTEHEN
Tim Moore, Wirtschaftsdirektor bei S&P Global Market Intelligence, sagte, die PMI-Daten zeigten, dass der Dienstleistungssektor das Jahr 2023 auf einem Hoch beendete, unterstützt durch die Hoffnung auf Zinssenkungen der BoE und eine stärkere Weltwirtschaft.
"Viele Unternehmen beriefen sich jedoch weiterhin auf schwierige Rahmenbedingungen aufgrund der stagnierenden britischen Wirtschaft und des starken Drucks auf die Margen durch steigende Lohnkosten", so Moore.
Höhere Löhne - eine Sorge der BoE - trugen dazu bei, dass sich die Inflation bei den Inputs den zweiten Monat in Folge beschleunigte, obwohl die Transport- und Rohstoffkosten gesunken sind. Als Reaktion darauf haben die Unternehmen ihre Preise so stark erhöht wie seit Juli nicht mehr.
Die BoE sieht sich mit Forderungen von Wirtschaftsführern konfrontiert, die aus Sorge um die Wirtschaft die Zinsen senken wollen. Die Anleger rechnen mit einer ersten Senkung des Leitzinses im Mai.
Der zusammengesetzte PMI, der die Dienstleistungsumfrage mit einem schwachen Wert für das verarbeitende Gewerbe kombiniert und am Dienstag veröffentlicht wurde, erreichte im Dezember mit 52,1 den höchsten Stand seit Mai, verglichen mit 50,7 im November.
Die Dienstleistungsunternehmen verzeichneten das stärkste Wachstum bei den Auftragseingängen seit sechs Monaten, obwohl die Exportnachfrage nur geringfügig anstieg. Die Zahl der Beschäftigten ging zum dritten Mal in vier Monaten zurück. (Berichterstattung von William Schomberg; Redaktion: Hugh Lawson und Angus MacSwan )
