Preissenkungen, die Ausbreitung von Schnäppchenläden und Unternehmen, die billigere, abgespeckte Versionen ihrer Produkte anbieten, könnten einen Teufelskreis aus niedrigeren Gewinnmargen schaffen, der das Lohn- und Beschäftigungswachstum bremst und die Kauflust der Verbraucher weiter dämpft. Dies könnte den stotternden Aufschwung Chinas nach der COVID-Krise noch weiter behindern.
Der harte Wettbewerb um die Aufmerksamkeit der sparsamen chinesischen Verbraucher verändert die Einzelhandelslandschaft des Landes und die Deflationssorgen ziehen weitere Vergleiche mit den "verlorenen Jahrzehnten" der Stagnation in Japan nach sich.
Das sinkende Einkommenswachstum normalisiert den geringeren Konsum in China. In einigen Branchen gehen die Einnahmen zurück, da "die Unternehmen die Preise senken, um ihren Marktanteil zu halten und nicht verdrängt zu werden", so Wang Dan, ein in Shanghai ansässiger Wirtschaftswissenschaftler der Hang Seng Bank.
"Wir befinden uns derzeit definitiv in einem Umfeld mit sinkenden Preisen oder niedriger Inflation. Es ist zwar schwer zu prognostizieren, wie lange die Situation andauern wird, aber sie ist mit Sicherheit schlecht für die Wirtschaft", sagte sie.
Es gibt zahlreiche Beispiele dafür, dass chinesische Einzelhändler als Reaktion auf die Sparmaßnahmen der Verbraucher preisgünstigere Alternativen anbieten.
Haidilao, Chinas größte Hotpot-Restaurantkette, die für ihren erstklassigen und aufmerksamen Service bekannt ist, eröffnete Ende September zwei Filialen einer preisgünstigeren Marke, Hailao Huoguo, die Rindfleischgerichte für nur 28 Yuan (3,92 $) anbietet, gegenüber 70 Yuan bei der Flaggschiffkette. Das Essen von Huoguo wird außerdem im Cafeteria-Stil serviert, was die Personalkosten reduziert.
Der Spirituosenhersteller Moutai, dessen 500-ml-Baijiu-Flaschen für 1.499 Yuan (209,89 $) verkauft werden, hat in diesem Jahr Latte- und Schokoladenprodukte vorgestellt, die mit dem Schnaps versetzt sind und für nur 35 Yuan verkauft werden.
Walmarts Mitgliedschaftskette Sam's Club und Alibabas Freshippo haben sich in den letzten fünf Monaten einen Preiskrieg geliefert. Beide Seiten haben die Preise für beliebte Artikel wie Durian-Blätterteiggebäck bei Sam's um bis zu 34% gesenkt.
Das Streben der Verbraucher nach einem "guten Preis-Leistungs-Verhältnis" "führt zu einer Umkehrung der jahrelangen Preissteigerungen in fast allen Kategorien", sagte Mark Tanner, Gründer der in Shanghai ansässigen Marketingagentur China Skinny.
Preisnachlässe und die Einführung billigerer Produkte hätten zu einem Rückgang des durchschnittlichen Verkaufspreises für mehrere Produktkategorien geführt, darunter Nahrungsergänzungsmittel, Molkereiprodukte, Hautpflege und Kosmetika, fügte er hinzu.
Die politischen Entscheidungsträger haben erklärt, dass sie mit einem Anziehen der Inflation rechnen, aber die Daten Anfang des Monats zeigten, dass die Verbraucherpreise so schnell wie seit drei Jahren nicht mehr gefallen sind und sich die Deflation bei den Fabrikpreisen verschärft hat.
Während die Wirtschaft, angetrieben durch staatlich gelenkte Kredite und Investitionen, in diesem Jahr voraussichtlich um etwa 5% wachsen wird, spüren die Verbraucher dieses Wachstum nicht, da die Jugendarbeitslosigkeit hoch ist und einige Büroangestellte geringere Löhne erhalten.
Andy Yang, ein Student in Peking, ging kürzlich mit Freunden nach Hailao Huoguo und plante, langfristig von Haidilao zu wechseln. "Ich mache nächstes Jahr meinen Abschluss, aber ich habe noch keine guten Jobangebote. Für mich gilt: je billiger, desto besser", sagte er.
Auf Nachfrage sagte Haidilao, die Marke sei "noch ein Experiment".
EXPANSION DER SCHNÄPPCHENLÄDEN
Das Klima hat auch eine neue Art von Discountern hervorgebracht, ein relativ neues Phänomen für China, deren Auftauchen auch größere Konkurrenten dazu anspornt, große Preissenkungen anzukündigen.
Lingshi Henmang ist eine sechs Jahre alte Snackmarke mit dem Slogan "The People's Snack". Die Produkte sind billiger als in Supermärkten und das Unternehmen plant, von derzeit 4.000 auf 10.000 Läden im Jahr 2025 zu expandieren, so das Unternehmen aus Changsha.
In einer Erklärung des Vertreters für Öffentlichkeitsarbeit sagte Lingshi Henmang, die Expansion sei das Ergebnis einer starken Nachfrage.
"Der Markt hat sich in den letzten drei Jahren aufgrund der Epidemie stark verändert, und die Verbraucher treffen ihre Kaufentscheidungen immer rationaler", heißt es in der Erklärung.
Bestore, Chinas größte Snack-Marke, schlug im November zurück und senkte die Preise für 300 Produkte um durchschnittlich 22%, wobei die größte Senkung bei 45% lag, die größte Senkung überhaupt.
Hotmaxx, das sich darauf spezialisiert hat, bald ablaufende Produkte zu günstigeren Preisen zu verkaufen, hat sich ebenfalls das Ziel gesetzt, in den nächsten drei Jahren von derzeit 250 auf 5.000 Verkaufsstellen zu expandieren, heißt es auf seiner Website. ($1 = 7,1417 Chinesische Yuan Renminbi) (Berichte von Sophie Yu, Brenda Goh; Bearbeitung von Christian Schmollinger)
