Eine von Reuters durchgeführte Überprüfung von mehr als hundert öffentlichen Ausschreibungen ergab, dass chinesische Regierungsbehörden früher regelmäßig Anfragen zum Kauf von Micron-Chips für Projekte wie Steuersysteme und Überwachungsnetzwerke gestellt hatten, diese Anfragen jedoch ab 2020 drastisch zurückgingen.

Stattdessen ging der Großteil der Speicherchip-Käufe von solchen Einrichtungen an inländische Firmen wie Huawei Technologies, den Serverhersteller Inspur sowie die Überwachungsriesen Uniview und Hikvision.

Während Chinas plötzlicher Schritt in dieser Woche, Schlüsselindustrien von der Verwendung von Micron-Produkten auszuschließen, das Ergebnis verschärfter sino-amerikanischer Spannungen zu sein schien, deuten die Ausschreibungsdokumente darauf hin, dass Peking seit Jahren die Grundlagen dafür geschaffen hatte, um die durch ein solches Verbot verursachten Störungen zu begrenzen.

Gleichzeitig sagen Analysten, dass der größte US-amerikanische Hersteller von Speicherchips angesichts der Fortschritte Chinas bei der Produktion von Speicherchips ein leichteres Ziel geworden wäre, wenn Peking Vergeltung für Washingtons Beschränkungen von Technologieexporten üben wollte.

"Die meisten seiner Chips sind durch chinesische Alternativen ersetzbar, und für die, die es nicht sind, gibt es andere ausländische Firmen, deren Chips China beschaffen kann", sagte Alfredo Montufar-Helu, Leiter des China-Zentrums der Denkfabrik The Conference Board in Peking.

"Das Verbot von Microns Produkten schadet China also nicht.

Die chinesische Aufsichtsbehörde für den Cyberspace, die die Produkte von Micron überprüft hat, hat nicht angegeben, welche Sicherheitsrisiken sie gefunden hat.

Auf die Anfrage von Reuters nach einem Kommentar sagte ein Sprecher von Micron, das Unternehmen prüfe "die nächsten Schritte" als Reaktion auf das Verbot, äußerte sich aber nicht zu Fragen über Ausschreibungen.

Der chinesische Staatsrat reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

INLÄNDISCHER DRANG

Aus den Ausschreibungen ging nicht klar hervor, warum die Anfragen von regierungsnahen Unternehmen nach Micron-Produkten ab 2020 so drastisch zurückgegangen sind, und welche Auswirkungen die Pandemie in diesem Zeitraum gehabt haben könnte.

In den letzten drei Jahren gab es nur vier Ausschreibungen, in denen Micron-Produkte erwähnt wurden. Darunter eine Ausschreibung eines Wetteramtes aus der Stadt Changzhou in der östlichen Provinz Jiangsu für zwei Dutzend Speichergeräte und ein Krankenhaus in der Stadt Zouping in der nordöstlichen Provinz Shandong für einen Bildsensor.

Im Gegensatz dazu wurden Microns Produkte vor 2020 von einer Reihe lokaler Regierungsbehörden für Projekte angefragt, die sensible Arbeiten wie die Aufrüstung von Überwachungskamera- und Gesichtserkennungsnetzwerken in Großstädten umfassen.

Micron-Chips waren zum Beispiel eines der vielen Produkte, die bei zwei großen Ausschreibungen im Jahr 2019 - eine im Wert von 187 Millionen Yuan (27,05 Millionen Dollar) und die andere im Wert von 29 Millionen Yuan - von den Polizeibehörden im südlichen Fabrikzentrum Dongguan gekauft wurden.

Aus einer Ausschreibung vom August 2015 geht außerdem hervor, dass Chinas Nationale Steuerverwaltung über 5,6 Millionen Yuan für den Kauf von fast 8.000 Micron-Chips für Server in ihrem Rechnungssystem ausgegeben hat.

China führt seit über einem Jahrzehnt eine langjährige Kampagne, um die Abhängigkeit von ausländischen Technologien zu verringern, indem es staatlich angeschlossene Unternehmen wie Banken auffordert, auf einheimische Software umzusteigen und die einheimische Chipfertigung zu fördern.

Peking verschärfte diese Kampagne im Jahr 2020, als die chinesische Führung ein sogenanntes "duales" Wachstumsmodell vorschlug, um die Abhängigkeit von ausländischen Märkten und Technologien zu verringern.

Mehrere Ausschreibungen des vergangenen Jahres enthielten die Forderung nach "inländisch hergestellten" Produkten.

So wurde in einer Ausschreibung vom Januar für ein "intelligentes öffentliches Sicherheitsprojekt" in der südlichen Stadt Taishan ausdrücklich verlangt, dass Flash-Speicherchips im Inland hergestellt werden, und es wurden fast 200.000 Yuan dafür ausgegeben.

Das Projekt umfasst mehrere hundert verschiedene Hard- und Softwarekomponenten, von denen 41 von Hikvision und 16 von Huawei geliefert wurden. 288 weitere Produkte wurden mit dem nicht näher spezifizierten Vermerk "domestic made" versehen.

Allerdings werden in den Datenbanken für das öffentliche Beschaffungswesen sensible Details oft geschwärzt oder gemieden, und weitere Informationen über Micron-Bestellungen sind wahrscheinlich in kostenpflichtigen privaten Datenbanken für Ausschreibungsunterlagen verfügbar.

Chips der südkoreanischen Unternehmen SK Hynix und Samsung Electronics wurden ebenfalls weiterhin in großen Regierungsaufträgen berücksichtigt, allerdings oft als Ergänzung zu einheimischen Produkten.

In der Zwischenzeit sind US-Firmen mit Intel-Prozessoren, Nvidia-GPUs und Dell-Servern, die seit 2020 von Hunderten von Regierungsbehörden gekauft wurden, immer noch die großen Akteure.

Für Micron kommt jedoch der dramatische Rückgang der staatlichen Ausschreibungen für seine Chips zu den Schwierigkeiten des US-Unternehmens in China hinzu.

Im Jahr 2018 wurde Micron in einen Patentstreit mit dem staatlich unterstützten chinesischen Chiphersteller Fujian Jinhua verwickelt, der des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen beschuldigt wurde.

Der Streit führte in diesem Jahr zu einem vorübergehenden Verkaufsverbot für die wichtigsten Produkte von Micron in China, und im letzten Jahr wurde der DRAM-Betrieb in Shanghai im Zuge der eskalierenden Handelsspannungen mit Washington geschlossen.

China war einst der größte Markt für Micron und erwirtschaftete im Geschäftsjahr 2017 die Hälfte des Umsatzes in Höhe von 20 Milliarden Dollar - dieser Anteil schrumpfte im vergangenen Jahr auf nur noch 16%.

"Micron befindet sich bereits seit geraumer Zeit im Auge des Hurrikans, da das Unternehmen in China in den letzten Jahren mit zunehmenden Herausforderungen konfrontiert war", sagte Analyst Montufar-Helu.

Am Montag prognostizierte Micron eine prozentuale Einbuße des Umsatzes durch die Maßnahmen in China im einstelligen Bereich.

($1 = 6,9121 chinesische Yuan)