Der Euro ist die am zweithäufigsten gehandelte Währung der Welt. Der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Valdis Dombrovskis, sagte auf einer Pressekonferenz, dass er eine rechtliche Grundlage für einen digitalen Euro für den Einzelhandel vorschlagen werde, falls die Europäische Zentralbank im Oktober beschließe, die Vorbereitungen für die Ausgabe einer solchen Währung voranzutreiben.

"Wir können es uns nicht leisten, hinter der Entwicklung zurückzubleiben", sagte Dombrovskis und fügte hinzu, dass mehr als 100 Zentralbanken auf der ganzen Welt eine digitale Version ihrer Währung in Betracht ziehen.

"Eine aufgestockte digitale Euro-Geldbörse auf Ihrem Telefon oder einem anderen Gerät wird dasselbe sein wie Münzen und Banknoten in Ihrer Tasche", sagte Dombrovskis.

Politische Entscheidungsträger befürchten, dass private Stablecoins eine Lücke füllen könnten.

"Wir wollen keine Zukunft ohne eine souveräne Währung im digitalen Zeitalter", sagte Paolo Gentiloni, EU-Kommissar für Wirtschaft.

Der Vorschlag sieht vor, dass ein digitaler Euro - der nicht vor 2028 verfügbar wäre - den Status eines gesetzlichen Zahlungsmittels hätte, d.h. Geschäfte müssten ihn als Zahlungsmittel akzeptieren.

Die Menschen könnten den digitalen Euro auf Anfrage über ihre Bank erhalten. Die grundlegende Verwendung wäre kostenlos und die Privatsphäre der Nutzer würde online und offline genauso geschützt wie beim Bargeld, so die Kommission.

Sie gibt der EZB die Befugnis, die Anzahl der Euro, die Verbraucher halten können, zu begrenzen, um große Abflüsse von Bankeinlagen zu vermeiden.

"Wir freuen uns darauf, weiterhin mit anderen EU-Institutionen an einem digitalen Euro zu arbeiten, um sicherzustellen, dass unsere Währung für das digitale Zeitalter geeignet ist", sagte EZB-Präsidentin Christine Lagarde in einer Erklärung.

Ein digitaler Euro könnte nach Ansicht von Moody's den Wettbewerb in einem von dem US-Duo Mastercard und Visa dominierten Sektor ankurbeln.

"Es ist höchste Zeit, die Abhängigkeit von den großen internationalen Kartensystemen zu durchbrechen, um on- und offline zu bezahlen", sagte die europäische Verbraucherschutzorganisation BEUC.

Die EU-Staaten und das Europäische Parlament haben das letzte Wort über die Vorschläge, aber Kritiker stellen die Notwendigkeit eines digitalen Euro in Frage.

"Es ist wichtig, die umfassenderen Fragen über seinen Mehrwert zu diskutieren, wie er am besten auf die aktuellen und zukünftigen Herausforderungen des europäischen Zahlungsverkehrsmarktes reagieren kann und wie er gemeinsam mit dem Markt entwickelt werden kann", sagte der Europäische Bankenverband, ein Branchenverband.

Die EZB sagte, sie werde erst dann eine endgültige Entscheidung treffen, wenn die vorgeschlagenen EU-Vorschriften genehmigt worden sind.

Die EU-Exekutive schlug auch den Status eines gesetzlichen Zahlungsmittels für Euro-Münzen und -Banknoten vor, um sicherzustellen, dass die Menschen weiterhin Bargeld verwenden können, auch wenn es zu einer Minderheitenzahlungsform wird.