Der Tausch wurde 2021 für 2012 importiertes Öl vereinbart, wurde aber verschoben, nachdem Sri Lankas beispiellose Dollarknappheit im vergangenen Jahr die Wirtschaft in die schlimmste Finanzkrise seit mehr als sieben Jahrzehnten gestürzt hatte.

"Das kommt für uns zur rechten Zeit, denn wir erhalten Zugang zu einem wichtigen Markt und sowohl der Iran als auch Sri Lanka können Handel treiben, ohne auf den Dollar angewiesen zu sein", sagte der Vorsitzende des Sri Lanka Tea Board, Niraj de Mel, gegenüber Reuters.

"Die Vereinbarung sah vor, 48 Monate lang Tee im Wert von 5 Millionen Dollar pro Monat zu liefern, aber wir planen, mit etwa 2 Millionen Dollar pro Monat zu beginnen."

Der weltweit beliebte Ceylon-Tee ist Sri Lankas wichtigster Devisenbringer und brachte dem klammen Land im vergangenen Jahr nach Angaben der Regierung 1,25 Milliarden Dollar ein.

Der Iran war einer der wichtigsten Teekäufer Sri Lankas, aber die Exporte sind stetig von 128 Millionen Dollar im Jahr 2018 auf 70 Millionen Dollar im letzten Jahr zurückgegangen, da die US-Sanktionen gegen den Iran den Handel beeinträchtigen.

Ein erheblicher Teil des Tees aus Sri Lanka wird nun über die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) in den Iran geliefert, wie aus offiziellen Daten hervorgeht. Die VAE haben ihre Teeimporte aus Sri Lanka von 48 Millionen Dollar vor fünf Jahren auf 118 Millionen Dollar im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt.

Im Rahmen des Tauschprogramms wird die staatliche Ceylon Petroleum Corp, die das Öl gekauft hat, dem Tea Board Rupien geben, um den Tee über sri-lankische Exporteure zu verschiffen.

Die iranischen Teeimporteure werden dann Riyals an die National Iranian Oil Company zahlen, sagte de Mel.

"Wir warten auf die endgültigen Dokumente und hoffen, dass wir ab Juli mit dem Export beginnen können", fügte er hinzu.

Die Devisenreserven Sri Lankas stiegen Ende Mai auf 3,5 Mrd. $ - ein 14-Monats-Hoch -, was durch erhöhte Überweisungen und Tourismuszuflüsse begünstigt wurde, nachdem das Land vom Internationalen Währungsfonds ein Rettungspaket von 2,9 Mrd. $ erhalten hatte.