Die französische Regierung hat Gespräche geführt, um die verlustbringende Nickelindustrie des südpazifischen Territoriums zu retten und hat eine Vereinbarung ausgearbeitet, die weitere Unterstützung vorsieht.
"Ich fordere, dass der Nickelpakt bis Ende März unterzeichnet wird... so wie er entworfen wurde", sagte Le Maire vor Journalisten. "Es darf keine Unklarheiten geben, Änderungen kommen nicht in Frage."
Der Präsident von Neukaledonien, Louis Mapou, hat das Abkommen als unzureichend kritisiert, es aber dennoch dem Kongress des Territoriums zur Abstimmung am 28. März vorgelegt.
Im Rahmen des vorgeschlagenen Abkommens würde der französische Staat neben den lokalen Behörden insbesondere die Energiepreise mit bis zu 200 Millionen Euro pro Jahr subventionieren und in die Stromerzeugung zugunsten der lokalen Nickelwerke investieren.
Da die lokalen Produzenten mit billigerer Konkurrenz aus Indonesien konfrontiert sind, würden die staatlichen Beihilfen dazu beitragen, ihre Produktionskosten zu senken und ihnen zu ermöglichen, profitabel zu werden, sagte Le Maire.
Die Nickelfirmen würden sich auch verpflichten, einen größeren Teil ihrer Produktion nach Europa zu liefern, sagte Le Maire, da die Region versucht, Mineralien wie Nickel für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge zu sichern.
In Neukaledonien gibt es drei Nickelverarbeiter - KNS, Prony Resources und SLN - die aufgrund hoher Kosten, politischer Spannungen und schwacher internationaler Preise im Zusammenhang mit der indonesischen Konkurrenz kurz vor dem Zusammenbruch stehen.
Der Bergbaukonzern Eramet, der Mehrheitsaktionär von SLN, hat sich in diesem Monat mit Paris darauf geeinigt, Hunderte von Millionen Euro an Schulden im Zusammenhang mit SLN aus seiner Bilanz zu streichen.
Paris hatte versucht, im Januar eine Einigung mit den Nickelunternehmen und den lokalen Behörden zu erzielen, um die Industrie zu sanieren, aber eine Einigung hat sich als schwer durchsetzbar erwiesen, was teilweise auf die parallel laufenden Verhandlungen über eine Verfassungsreform zurückzuführen ist.
Frankreich hat Kredite angeboten, um den Zusammenbruch der nickelverarbeitenden Unternehmen abzuwenden. Eramet hat sich jedoch geweigert, SLN weitere Mittel zuzuführen, während der Miteigentümer von KNS, Glencore, im vergangenen Monat die Produktion der KNS-Verarbeitungsanlage ausgesetzt hat, während er einen Käufer für seinen Anteil sucht. (Berichte von Gus Trompiz und Leigh Thomas; Bearbeitung durch Alison Williams)
