Obwohl der Preisdruck in den letzten Monaten nachgelassen hat, liegt die Inflation in der drittgrößten Volkswirtschaft Asiens seit September 2019 weiterhin über dem mittleren Wert von 4% des Inflationstoleranzbandes der Zentralbank von 2%-6%.

Der Anstieg der Lebensmittelpreise, die fast die Hälfte des Warenkorbs des Verbraucherpreisindex (VPI) ausmachen und häufig aufgrund ungleichmäßiger Monsune starken Schwankungen unterworfen sind, hat in letzter Zeit die Gesamtinflation übertroffen.

Eine Reuters-Umfrage unter 42 Ökonomen vom 4. bis 7. März ergab, dass die Verbraucherpreisinflation im Februar im Vergleich zum Vorjahr auf 5,02% gesunken ist und damit nur geringfügig unter der Januarrate von 5,10% liegt.

"Es überrascht nicht, dass wir erwarten, dass die Lebensmittelinflation der Hauptfaktor für den Rückgang der Gesamtinflation sein wird", sagte Kunal Kundu, Ökonom bei der Societe Generale, und fügte hinzu, dass dies wahrscheinlich auf die deutlich niedrigeren Preise für Tomaten, Zwiebeln und Kartoffeln zurückzuführen sei, die alle in den typischen indischen Warenkörben liegen.

Die Mehrheit der Ökonomen erwartete eine niedrigere Inflation als im Januar, etwas mehr als ein Drittel sagte, die Inflationsrate sei gestiegen oder gleich geblieben.

"Wir gehen davon aus, dass die VPI-Inflation im Februar leicht auf 5,3% gestiegen ist, wobei die Preise für Nahrungsmittel und die Kerninflation leicht gestiegen sind. Der Preisdruck hält sich weitgehend in Grenzen, und die Lebensmittelpreise gehen allmählich zurück", schrieb Rahul Bajoria, Chefökonom für Indien bei Barclays.

"Dies sollte die RBI noch länger an der Seitenlinie halten, ohne dass sie angesichts des robusten Wachstums dringend die Zinsen senken muss.

Laut einer aktuellen Reuters-Umfrage zu den längerfristigen Aussichten wird die Inflation nicht vor 2026 zum mittleren Ziel der RBI zurückkehren, da die Aufwärtsrisiken für die Nahrungsmittelinflation bestehen bleiben.

Die Umfrage ergab auch, dass die Zentralbank ihren Leitzins bis mindestens Mitte des Jahres unverändert bei 6,50% belassen wird, da weiterhin Aufwärtsrisiken für die Inflation bestehen.

"Die Regierung betonte ihren Wunsch, das Haushaltsdefizit zu verringern...sie wird im April die Subventionen für Nahrungsmittel, Treibstoff und Düngemittel um 7,8% kürzen", sagte Aditi Raman, Associate Economist bei Moody's Analytics.

"Angesichts des hohen Anteils von Lebensmitteln und Kraftstoffen am indischen Verbraucherpreisindex könnte dies die Gesamtinflation in den kommenden Monaten in die Höhe treiben."

Die Umfrage ergab auch, dass die Kerninflation in Indien, bei der die volatilen Lebensmittel- und Energiepreise herausgerechnet werden, im Februar bei 3,50% liegen dürfte, so die mittlere Prognose von 26 Wirtschaftsexperten. Die indische Regierung veröffentlicht keine Zahlen zur Kerninflation.