Die drei Länder unterzeichneten im Dezember einen internationalen Vertrag, um das Global Combat Air Programme (GCAP) ins Leben zu rufen - die erste große Zusammenarbeit der Verteidigungsindustrie, die die separaten Bemühungen der Länder um die nächste Generation von Kampfflugzeugen zusammenführt.

"Wir werden (das Programm) erst dann für andere öffnen, wenn die Anfangsphase abgeschlossen ist", sagte Guido Crosetto der italienischen Tageszeitung Il Corriere della Sera und fügte hinzu, dass viele Länder an einer Teilnahme interessiert seien, ohne jedoch direkt auf die Frage nach dem Interesse Saudi-Arabiens und der Vereinigten Arabischen Emirate zu antworten.

"Wenn alle einverstanden sind, können wir den Wettbewerb später auf andere Länder ausweiten", fügte Crosetto hinzu.

Das Ziel ist es, das Kampfflugzeug bis 2035 in der Luft zu sehen. Die gemeinsame Entwicklungsphase soll im Jahr 2025 beginnen.

Reuters hatte zuvor berichtet, dass das GCAP andere Nationen als Juniorpartner willkommen heißen könnte. Saudi-Arabien gehört zu den Anwärtern, da es Geld und einen lukrativen Markt in ein Projekt einbringen würde, das voraussichtlich Dutzende von Milliarden Dollar kosten wird.