China hat in der ersten Hälfte des Jahres 2023 mehr als 50 Gigawatt (GW) neue Kohlekraftwerke genehmigt, wie eine Studie der Umweltschutzorganisation Greenpeace zeigt. Der weltweit größte Verschmutzer von Kohlendioxid konzentriert sich auf die Energiesicherheit, anstatt den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu senken.

Während Wissenschaftler und Umweltschützer die Regierungen nach rekordverdächtigen Hitzewellen auf der ganzen Welt zu tieferen Emissionssenkungen drängen, haben die Auswirkungen extremer Wetterbedingungen China dazu veranlasst, noch mehr Kohlekraftwerke zu bauen, um den Auswirkungen der Dürre auf die Wasserkraftproduktion entgegenzuwirken und Stromausfälle zu vermeiden.

"Chinas Regierung hat Energiesicherheit und Energiewende gegeneinander ausgespielt", sagte Gao Yuhe von Greenpeace, der die am Donnerstag veröffentlichte Studie leitete.

Peking hat versprochen, die Kohlenstoffemissionen vor 2030 auf einen Höchststand zu bringen, aber ein anderes Versprechen von Präsident Xi Jinping, die Kohlenutzung im Zeitraum 2026-2030 zu reduzieren, ist nun in Gefahr, so Gao.

"Peking hat eindeutig erklärt, dass die Kohlekraft bis 2030 noch in einem 'angemessenen Tempo' wachsen wird", sagte sie.

Chinas Nationale Energiebehörde (NEA) hat nicht sofort auf ein Fax geantwortet, in dem sie um einen Kommentar zu den Kohlekraftwerken und ihrer Stromerzeugungspolitik gebeten hat.

Die Kohleproduktion in China ist im vergangenen Jahr um 9% auf 4,5 Milliarden Tonnen gestiegen, mehr als die Hälfte der weltweiten Gesamtproduktion, und steigt auch in diesem Jahr weiter an, wie aus Regierungsdaten hervorgeht. Die Kohlekraftwerke stehen unter Druck, um den Rückgang der Wasserkrafterzeugung um 22,9% in der ersten Jahreshälfte auszugleichen.

Der Anstieg des Kohleverbrauchs in China spiegelt ein weltweites Muster wider. Die Internationale Energieagentur erklärte letzte Woche, dass der weltweite Kohleverbrauch im Jahr 2022 einen Rekordwert von 8,3 Milliarden Tonnen erreicht hat, wobei das starke Wachstum in Asien die Rückgänge in anderen Ländern ausgleicht.

Im März erklärte die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, Chinas staatlicher Wirtschaftsplaner, dass sie die unterstützende Rolle der Kohle im Gesamtenergiemix "stärken" werde.

China hat zwischen 2000 und 2022 mehr als 1.000 GW an Kohlekraftwerkskapazitäten gebaut. Das ist genug, um die gesamte Europäische Union mit Strom zu versorgen und entspricht 69% des gesamten weltweiten Zubaus, wie aus den Daten des Think Tanks Global Energy Monitor hervorgeht.

'EINGEBAUTE VOREINGENOMMENHEIT'

Offiziell sind viele der neuen Kohlekraftwerke Chinas als Reserve für saubere, aber wetterabhängige Energiequellen wie Wind-, Solar- und Wasserkraftwerke gedacht, insbesondere in Dürreperioden oder bei Verbrauchsspitzen.

Aber Chinas "eingebaute Voreingenommenheit gegenüber der Kohle" hindert das Land daran, mehr in die kritische Energiespeicherinfrastruktur zu investieren, die erneuerbare Energien zuverlässiger machen könnte, so Gao.

Das Ausmaß der Neubauten deutet auch darauf hin, dass die Hauptmotivation das Wirtschaftswachstum ist und das Argument, dass sie auf erneuerbare Energien setzen, immer weniger überzeugend ist, sagte Jorrit Gosens, ein Klimaforscher an der Australian National University.

"Lange Zeit hieß es, dass die Kapazität nicht so wichtig ist, solange diese Anlagen nicht auch mit hoher Auslastung betrieben werden, aber man muss schon ein ziemlicher Optimist sein, um das jetzt zu wiederholen", sagte er.

Während die Kohleverstromung immer weiter zunimmt, sind auch die Installationen erneuerbarer Energien in China weiter angestiegen. Nach Angaben der NEA stieg die Kapazität in der ersten Jahreshälfte um 109 GW.

"Die gute Nachricht ist wie immer, dass die erneuerbaren Energien immer wettbewerbsfähiger werden und in einem Rekordtempo gebaut werden", sagte Gosens. "Das wird der Kohle schon bald Marktanteile abnehmen." (Berichterstattung von David Stanway; Redaktion: Christian Schmollinger)