Frankreich hat sich bereit erklärt, Prony Resources ein Darlehen in Höhe von 140 Millionen Euro (150 Millionen Dollar) zu gewähren, um den Zusammenbruch des neukaledonischen Nickelproduzenten abzuwenden, während Paris die Verhandlungen zur Rettung der verlustbringenden Nickelindustrie des Pazifikterritoriums fortsetzt.

Prony Resources ist einer von drei Nickelverarbeitern im französischen Territorium Neukaledonien, denen die Insolvenz droht, da hohe Kosten und politische Spannungen die Rentabilität beeinträchtigt haben, während das steigende indonesische Angebot die internationalen Preise gedrückt hat.

Die französische Regierung hat das Darlehen zusätzlich zu den 40 Millionen Euro an jährlichen Energiesubventionen für Prony genehmigt, die in einem umfassenderen Paket für die Industrie vorgesehen sind, das Paris diesen Monat unterzeichnen will, sagte Sonia Backes, Präsidentin der südlichen Provinz Neukaledonien, am Donnerstag.

"Dieses Darlehen wird uns Zeit geben, einen Käufer zu finden", sagte Backes dem lokalen Sender La 1ere Nouvelle Caledonie und fügte hinzu, dass die Mittel es Prony Resources ermöglichen sollten, den Betrieb bis 2026 fortzusetzen.

Die Sprecherin von Prony Resources, Adelie Garaud Ballande, sagte, dass die Verhandlungen über die Bedingungen des Darlehens noch im Gange seien.

"Zum jetzigen Zeitpunkt ist noch nichts unter Dach und Fach", sagte sie per E-Mail. "Die Höhe des Notkredits, den der Staat gewähren wird, wird uns Zeit geben, alle Anstrengungen zu unternehmen, um einen Investor zu gewinnen.

Das französische Finanzministerium teilte mit, dass das vorgeschlagene Darlehen von einer Gesamteinigung über die neukaledonische Industrie abhängig sei.

Die südliche Provinz, in der Prony seinen Sitz hat, ist einer von mehreren Aktionären des Unternehmens. Der Rohstoffhändler Trafigura hält ebenfalls einen Anteil von 19%.

Rothschild & Co sei beauftragt worden, einen neuen Investor für Prony zu finden, sagte Backes. Ein Sprecher von Rothschild reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Paris hatte der Koniambo Nickel SAS (KNS) eine ähnliche Hilfe angeboten. Der Miteigentümer Glencore hielt die Unterstützung jedoch für unzureichend und kündigte diese Woche an, die Produktion in der Verarbeitungsanlage von KNS für sechs Monate zu stoppen, während er einen Käufer für seinen Anteil sucht.

Neukaledoniens dritter Nickelverarbeiter ist SLN, an dem das französische Bergbauunternehmen Eramet eine Mehrheitsbeteiligung hält. Eramet hat erklärt, dass es keine weiteren Mittel zur Verfügung stellen wird, um die Verluste des Unternehmens zu decken.

($1 = 0,9276 Euro) (Berichterstattung von Gus Trompiz; Zusätzliche Berichterstattung von Mathieu Rosemain; Redaktion: Jane Merriman und Edwina Gibbs)