Im Juli beginnt die jährliche Hochphase der Stromemissionen in den Vereinigten Staaten, da die landesweit höheren Temperaturen die Nutzung energieintensiver Klimaanlagen erhöhen und die Energieversorger dazu veranlassen, die Produktion fossiler Brennstoffe zu steigern.

Das Juli-September-Quartal war in den letzten drei Jahren der vierteljährliche Höhepunkt der Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen. Die Daten von LSEG zeigen, dass die Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen seit 2021 um durchschnittlich 37% gegenüber dem Vorquartal gestiegen ist.

Die daraus resultierenden Emissionen sind im dritten Quartal des Kalenderjahres um ein ähnliches Ausmaß angestiegen, so der Energy Think Tank Ember, und haben in der Zeit von Juli bis September erneut ihren jährlichen Höchststand erreicht.

Laut Ember sind die US-Stromemissionen bis zur ersten Hälfte des Jahres 2024 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum bereits um 5,2 % auf 790 Millionen Tonnen Kohlendioxid (CO2) und entsprechende Gase gestiegen.

Wenn die Energieversorgungsunternehmen ihrer üblichen Praxis folgen und sich auf fossile Brennstoffe verlassen, um den größten Teil der Stromversorgungsengpässe während der diesjährigen Nachfragespitze zu decken, werden die Emissionen im Jahr 2024 wahrscheinlich noch weiter über den Gesamtwert des letzten Jahres steigen.

VERGASUNG

Die Energieversorgungsunternehmen verlassen sich traditionell auf Erdgas, um den Großteil des zusätzlichen Anstiegs des Stromverbrauchs im dritten Quartal zu decken. Seit 2021 ist die gasbefeuerte Produktion in diesem Zeitfenster um durchschnittlich 36% gegenüber dem zweiten Quartal gestiegen.

Aber auch die Stromerzeugung aus Kohle steigt im Zeitraum von Juli bis September stark an. Im Jahr 2023 stieg sie gegenüber dem zweiten Quartal um mehr als 50 %, da die Stromversorger in diesem Zeitraum mit dem höheren Stromverbrauch zu kämpfen hatten.

Ein wichtiger Grund für die starke Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen während des Hochsommers ist die Tendenz, dass die Versorgung mit sauberem Strom in diesem Zeitraum stagniert oder sogar leicht zurückgeht.

Die Erzeugung von sauberem Strom ist im Sommer tendenziell rückläufig, da die Windgeschwindigkeiten auf Turbinenebene geringer sind und die Wasserkraftwerke in den trockensten Monaten des Jahres weniger Strom erzeugen.

Die Daten der LSEG zeigen, dass die saubere Stromerzeugung im Jahr 2023 im dritten Quartal nur um 0,4 % gegenüber dem zweiten Quartal zugenommen hat.

In den Jahren 2022 und 2021 ging die saubere Stromerzeugung im dritten Quartal um 4,3% bzw. 1,7% gegenüber dem Vorquartal zurück.

ZWANGSHAFTE WAHLEN

Die gemischte Erfolgsbilanz der sauberen Stromerzeugung genau dann, wenn die Gesamtnachfrage nach Strom zuverlässig Spitzenwerte erreicht, lässt den US-Energieversorgern trotz der laufenden Verpflichtungen zur Dekarbonisierung der Stromerzeugung nur wenig Spielraum, um die Produktion aus fossilen Brennstoffen zu erhöhen.

Die Emissionen des Stromsektors steigen in der Regel sprunghaft an, wenn die Energieversorger den Anteil der fossilen Brennstoffe am Gesamtmix der Stromerzeugung erhöhen.

Zwischen 2019 und 2023 liegen die durchschnittlichen Emissionen des Stromsektors im dritten Quartal bei 532 Millionen Tonnen, so Ember.

Dies steht im Vergleich zu 401 Millionen Tonnen für jedes der anderen Quartale des Jahres und verdeutlicht das Ausmaß der Umweltauswirkungen, die sich aus der stärkeren Nutzung fossiler Brennstoffe ergeben.

Das Zeitfenster von Juli bis September ist jedoch auch die Zeit, in der das US-Stromsystem durch Hitzewellen und schwere Stürme belastet wird, die sich historisch gesehen in der heißesten Zeit des Jahres häufen.

Um die Stromverfügbarkeit rund um die Uhr zu gewährleisten und den höheren Grundlastbedarf zu decken, der sich aus dem verstärkten Einsatz von Klimaanlagen in Unternehmen und Privathaushalten während des Sommers ergibt, sind die meisten Stromsysteme gezwungen, die Gesamtleistung mit allen Mitteln zu erhöhen.

Fossile Brennstoffe bildeten in den letzten Jahren das Rückgrat dieser zusätzlichen Stromerzeugung und haben zu einem sprunghaften Anstieg der damit verbundenen Emissionen geführt, was die klimatischen Erwärmungstendenzen, die die Nachfrage nach Klimaanlagen überhaupt erst in die Höhe getrieben haben, noch verstärken könnte.

Wenn die Energieversorgungsunternehmen jedoch weiterhin saubere Stromerzeugungs- und Batteriespeicherkapazitäten in dem Rekordtempo der letzten zehn Jahre ausbauen, könnten saubere Energiequellen in den kommenden Jahren einen Teil der fossilen Brennstoffe im Stromerzeugungsmix ersetzen.