Der weltgrößte Einzelhändler, der in den Vereinigten Staaten 1,5 Millionen Menschen beschäftigt, kündigte außerdem an, die Löhne auf durchschnittlich mehr als 15 Dollar pro Stunde anzuheben. Etwa die Hälfte der stündlich beschäftigten Walmart-Mitarbeiter in den USA wird 15 Dollar pro Stunde oder mehr verdienen, obwohl es einige Stellen gibt, die weiterhin bei 11 Dollar pro Stunde beginnen, so das Unternehmen.

Die Aktien von Walmart mit Sitz in Bentonville, Arkansas, schlossen am Donnerstag mit einem Minus von 6,5 %. Das Unternehmen hat im vergangenen Jahr stark in die Bereiche Online, Werbung und Gesundheitswesen investiert und die durch die Pandemie ausgelöste Umsatzdynamik genutzt, um sich über den stationären Einzelhandel hinaus zu diversifizieren.

"Die Prognose war gedämpft, da sie die Gewinne des letzten Jahres festhielt, aber die Gewinnsteigerung zugunsten von kritischen Investitionen in Mitarbeiter und Plattformen bremste", sagte Jefferies-Analystin Stephanie Wissink.

Walmart prognostiziert für das Geschäftsjahr 2022, das am 31. Januar endet, ein bereinigtes Nettoumsatzwachstum im niedrigen einstelligen Bereich, was deutlich unter dem Wachstum von 8,5 % im Vorjahr liegt. Auch der Gewinn pro Aktie wird laut Refinitiv stagnieren bis leicht steigen und damit unter dem von Analysten erwarteten Wachstum von 2,2 % liegen.

"Wir werden aggressiver in Kapazitäten und Automatisierung investieren, um uns so zu positionieren, dass wir bei den Kunden als erste Anlaufstelle wahrgenommen werden", sagte Chief Executive Doug McMillon auf der Investorenkonferenz von Walmart.

Walmart geht davon aus, dass die Investitionsausgaben in diesem Jahr um 27 % auf etwa 14 Mrd. USD steigen werden, wobei der Schwerpunkt auf Schlüsselbereichen wie Lieferkette und Automatisierung liegt.

LOHNERHÖHUNG, KONJUNKTURPROGRAMM

Die Ankündigung von Walmart, die Löhne zu erhöhen, kommt zu einer Zeit, in der der Druck zur Erhöhung des Mindestlohns auf Bundesebene wieder zunimmt. Präsident Biden hat das Thema zu einer Priorität gemacht und seine Unterstützung für eine Erhöhung des Grundlohns bekräftigt. Außerdem setzt er sich dafür ein, dass der Mindestlohn von 15 Dollar in sein COVID-Rettungspaket aufgenommen wird.

"Menschen, für die wir die Löhne anheben, sind in der Regel schon länger bei uns beschäftigt als jemand, der vielleicht den Einstiegslohn verdient", sagte McMillon. "Wir werden unseren Einstiegslohn im Laufe der Zeit anheben."

Angetrieben von einem frühen Weihnachtsgeschäft und staatlichen Konjunkturpaketen stiegen die Umsätze in den seit mindestens einem Jahr geöffneten Walmart-Filialen in den USA im vierten Quartal um 8,6 % (ohne Treibstoff) und lagen damit deutlich über den Erwartungen der Analysten, die einen Anstieg von 5,6 % erwartet hatten.

Die Einzelhandelsbranche erwartet in den kommenden Monaten eine weitere Welle konjunkturbedingter Verbraucherausgaben, da der US-Kongress das Konjunkturprogramm der Regierung Biden prüft, das unter anderem einen Scheck über 1.400 Dollar an die Haushalte vorsieht.

"Die Prognose, die wir heute Morgen abgeben werden, enthält keine wesentlichen Impulse, weil wir einfach nicht wissen, was passieren wird. Wenn wir mehr Anreize bekommen, ist das sicherlich ein Rückenwind für uns", sagte Chief Financial Officer Brett Biggs in einem Interview mit Reuters.

Walmart verfehlte die Gewinnerwartungen für das vierte Quartal, da das Unternehmen während des Quartals etwa 1,1 Milliarden Dollar an pandemiebedingten Kosten auf sich nahm, einschließlich höherer Löhne für Lagerarbeiter, Boni für Angestellte in den Geschäften und Kosten im Zusammenhang mit der Sauberhaltung der Geschäfte.

Der Online-Umsatz stieg im Quartal um 69 % und übertraf damit den Anstieg von 35 % im Vorjahreszeitraum, blieb aber hinter dem Anstieg von 79 % im dritten Quartal zurück.

Der Einzelhändler hat sich während der Pandemie auf seine Größe und seine verstärkte Online-Präsenz verlassen, um neue Kunden anzuziehen, die einen One-Stop-Shop für ihren täglichen Bedarf suchen.

Das Betriebsergebnis stieg im Quartal um 3,1 % auf 5,49 Mrd. US-Dollar, während der bereinigte Gewinn bei 1,39 US-Dollar pro Aktie lag. Analysten hatten im Durchschnitt mit einem Gewinn von 1,51 Dollar je Aktie gerechnet.

Walmart gab an, dass es im vierten Quartal aufgrund des Verkaufs der britischen Supermarktkette Asda einen nicht zahlungswirksamen Verlust von rund 5,7 Mrd. USD nach Steuern erlitten habe.