In der Vergangenheit hat die Industrie jährliche Benchmarks für ihre Gebühren, die so genannten Schmelzlöhne, für Verträge zur Verarbeitung von Konzentrat zu Kupfer verwendet.

Die an der Londoner Börse notierten Unternehmen Glencore und Trafigura wollen die TCs jedoch auf den Spotmarkt stützen, wo die Ausweitung der chinesischen und weltweiten Verhüttungskapazitäten sowie das knappe Angebot an Konzentraten die Verarbeitungsgebühren gedrückt haben.

Die Rohstoffhändler Glencore und Trafigura bieten den asiatischen Hütten an, für Lieferungen im Jahr 2024 TCs zu zahlen, die an einen Korb von Bewertungen von Preisberichterstattern wie Fastmarkets und SMM gebunden sind, so die Quellen.

Die Quellen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, öffentlich über diese Angelegenheit zu sprechen.

Die beiden Handelshäuser wollen auch Obergrenzen für TCs einführen, um die Margen im Falle eines Anstiegs des Angebots an gefördertem Kupfer, der die TCs in die Höhe treiben könnte, zu sichern. Das Angebot im letzten Jahr wurde auf etwa 22 Millionen Tonnen geschätzt, und einige Analysten haben gesagt, dass der Markt in diesem Jahr in ein Defizit geraten könnte, wenn die Versorgungsunterbrechungen anhalten.

Eine Quelle bei einer großen Hütte sagte, wenn sich das Angebot nach dem Mondneujahrsfest im Februar nicht verbessere, könnten die Hütten die Bedingungen der Handelshäuser akzeptieren müssen.

Sowohl Trafigura als auch Glencore wollen die TCs im Bereich der mittleren 60 Dollar pro Tonne deckeln, sagte eine zweite Hüttenquelle und fügte hinzu, dass die Obergrenze je nach Volumen und Beziehungen variieren könnte. Die Quellen sagten, es gäbe keine Untergrenze, sondern nur vorgeschlagene Obergrenzen.

Glencore und Trafigura lehnten eine Stellungnahme ab.

Im Vorfeld des chinesischen Neujahrsfestes, das am 10. Februar beginnt, wird sich die Aktivität in dem wichtigsten Produzenten und Verbraucher verlangsamen.

Die Verknappung des Materials infolge von Unterbrechungen in der Lieferkette und die Erhöhung der chinesischen Hüttenkapazitäten haben die Verarbeitungskosten für Konzentrat auf dem Spotmarkt auf etwa 40 $ pro Tonne gedrückt, was 50 % unter der Benchmark von 80 $ pro Tonne liegt.

Die 80 $ pro Tonne wurden zwischen dem chilenischen Bergbauunternehmen Antofagasta und der chinesischen Jinchuan Group im November letzten Jahres vereinbart, bevor die Mine in Panama geschlossen und die Prognosen von Anglo American im Dezember deutlich gekürzt wurden.

China beherbergt die Hälfte aller Kupferhütten der Welt und ist der größte Abnehmer von Kupferrohstoffen wie Konzentraten und Schrott. Seine Importe von Kupfererz und -konzentrat erreichten 2023 ein Rekordhoch von 27,54 Millionen Tonnen, was einem Anstieg von 9,1 % gegenüber 2022 entspricht, wie Zolldaten zeigen.

Glencore belieferte die Welt im Jahr 2022 mit mehr als einer Million Tonnen Kupfermetall und -konzentraten und seine Prognose für 2023 liegt ebenfalls bei rund einer Million Tonnen.

Trafigura gibt den Umfang seines Kupferportfolios nicht bekannt, aber das Unternehmen beliefert Hütten in aller Welt mit Kupferkonzentrat.