Niedrige Preise und Zahlungsverzögerungen treiben Ghanas Kakaobauern dazu, an immer raffiniertere Schmugglerringe zu verkaufen, die die Produktion aus den Grenzgebieten abziehen und Zweifel an der Produktion der nächsten Saison aufkommen lassen, so Erzeuger und Beamte gegenüber Reuters.

Wenn es nicht gelinge, den Finanzierungsstau zu beenden und die Lücke zwischen dem offiziellen ghanaischen Preis und dem von den Schmugglern gezahlten Betrag zu schließen, bestehe die Gefahr, dass sich die ohnehin schon schwierige Lage des zweitgrößten Kakaoproduzenten der Welt noch weiter verschlechtere, hieß es.

"Seit Januar konnten wir keinen Kakao mehr vermarkten", sagte Frank Amoah-Frimpong, der oberste Beamte der staatlichen Marketingbehörde Cocobod in den östlichen Grenzregionen Volta und Oti. "Es ist erbärmlich. Es ist traurig."

Die Weltmarktpreise für Kakao sind seit Beginn dieses Jahres stark gestiegen, da schlechtes Wetter, Krankheiten und illegaler Bergbau zu katastrophalen Ernten in Ghana und der Elfenbeinküste - dem weltweit größten Erzeuger - geführt haben.

Während der Kakaopreis heute etwa doppelt so hoch ist wie vor einem Jahr, hat der von der Regierung Ghanas festgelegte Preis für die Bauern diesen Anstieg nicht widergespiegelt.

Das hat den Schmugglern aus dem benachbarten Togo einen Vorteil verschafft, sagten ein Dutzend Bauern und Beamte von Cocobod und den Sicherheitskräften gegenüber Reuters.

Cocobod verkauft seine Ernte auf Termin und verwendet den durchschnittlichen Verkaufspreis, um den Preis für die Bauern festzulegen. Da die Weltmarktpreise beim Verkauf des Kakaos in dieser Saison viel niedriger waren, würde eine Anhebung des Preises, der den Bauern jetzt gezahlt wird, bedeuten, dass sie einen Verlust bei der Ernte hinnehmen müssten.

Dennoch hat das Unternehmen den Preis für die Bauern im April um fast 60 % erhöht, auch um den illegalen Handel zu unterbinden.

Lokale Käufer sagten jedoch, dass sie nicht mit Schmugglern konkurrieren können, die bereit sind, mehr als das Doppelte des offiziellen Preises zu zahlen, ohne auf die Qualität der Bohnen zu achten.

Beamte von Cocobod erklärten gegenüber Reuters, dass keiner der seit Januar in den Regionen Volta und Oti produzierten Kakaosorten von offiziell lizenzierten Käufern gekauft wurde.

Der gesamte Kakao sei gehandelt worden, und das Gebiet sei auch zu einem Einfallstor für den Schmuggel von Bohnen aus anderen Regionen in Ghana geworden.

Ein lizenzierter Käufer im Osten Ghanas, der aus Angst vor Repressalien durch kriminelle Banden nicht genannt werden möchte, sagte, dass der Schmuggel in den letzten drei Saisons zugenommen hat.

Von 28.000 Säcken Kakao, die in der Saison 2020/21 gekauft wurden, konnte der Käufer in dieser Saison bisher nur 870 Säcke beschaffen.

"Wir haben Geld. Wenn uns heute jemand sagt, dass er 1.000 Säcke hat, bekomme ich Geld, um bei der Lieferung zu bezahlen", sagte der Käufer. "Aber die Bauern verkaufen an diejenigen, die kaufen und nach Togo schicken, weil ihr Preis höher ist."

Andere lizenzierte Aufkäufer in der Volta- und Oti-Region haben Probleme, weil Cocobod ihnen angeblich die Finanzierung verweigert. Viele haben einfach dicht gemacht.

'ORGANISIERTES KARTELL'

Joshua Dogboe, ein Bauer aus der ostghanaischen Region Likpe, sagte, er schulde immer noch Geld für Kakao, den er in der letzten Saison an den staatlichen Aufkäufer PBC geliefert habe, nur wenige Wochen bevor dieser sein lokales Büro geschlossen habe.

"Ich muss mich um meine Ausgaben kümmern und wenn ich Geld habe, um zu kaufen, werde ich schnell verkaufen", sagte er gegenüber Reuters.

Cocobod hat nach eigenen Angaben in der vergangenen Saison rund 150.000 Tonnen Kakao durch Schmuggel und die Zerstörung von Plantagen durch illegale Goldgräber verloren.

Weder Beamte von Cocobod noch die Polizei wollten eine Schätzung der Verluste für die laufende Saison abgeben.

Sie sagten jedoch, dass die Schmugglerringe mutiger und raffinierter geworden sind und in einigen Fällen von ausländischen Staatsangehörigen aus dem Libanon, China, Frankreich und Russland mit Sitz in Togo finanziert und betrieben werden.

Abu Seidu, Leiter der Abteilung für Kakaogesundheit und -erweiterung von Cocobod in den Regionen Volta und Oti, sagte, dass die Bauern früher Säcke mit Kakao auf Motorrädern über die bergige Grenze transportierten.

"Jetzt sieht man zur Tarnung einen mit Kakao beladenen Kipplaster mit Steinsplitt oben drauf", sagte er. "Wenn Sie einen Lastwagen mit 800, 500 oder 200 Säcken erwischen, dann wissen Sie, dass jemand den Kakao jetzt sammelt... Es ist jetzt ein organisiertes Kartell." (Bearbeitung: Joe Bavier und Jan Harvey)