Der südkoreanische Tech-Gigant Kakao sieht sich einem wachsenden Druck durch die Regulierungsbehörden ausgesetzt, nachdem der Präsident des Landes aufgrund von Beschwerden über monopolistische Praktiken auf eine Überprüfung seiner Taxi-App gedrängt hat. Dies folgt auf eine Untersuchung wegen des Verdachts auf Börsenmanipulation.

Die Aktien der Kakao Corp, die Koreas dominierende Chat-App KakaoTalk betreibt und in die Bereiche digitales Banking, Taxidienstleistungen und Unterhaltung expandiert hat, sind in den letzten drei Monaten um 27% gefallen und haben damit den Rückgang des Gesamtmarktes um 10,5% übertroffen.

Analysten warnen, dass sich diese Probleme für den Konzern noch verschlimmern könnten und zu unerwünschten Ablenkungen führen könnten, während das Unternehmen versucht, künstliche Intelligenz und Infrastrukturinvestitionen voranzutreiben, um mit dem lokalen Rivalen Naver Corp. zu konkurrieren.

"Die Probleme von Kakao scheinen über ihre eigentliche Realität hinaus politisiert zu sein", sagte Park Ju-gun, Leiter des Unternehmensanalyseunternehmens Leaders Index.

"Seine Dominanz im Land macht es zu einem nützlichen Thema, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit vor den Parlamentswahlen im nächsten April auf sich zu ziehen."

Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol sagte am Mittwoch auf einer öffentlichen Versammlung, dass das Marktverhalten des Taxi-Hailing-Dienstes von Kakao Mobility monopolistisch sei und einer Überprüfung bedürfe.

"In dem Sinne, dass sie (Fahrer) angelockt und dann die Preise erhöht haben, ist das sehr unmoralisch und die Regierung sollte Maßnahmen ergreifen", sagte er als Reaktion auf die Beschwerde eines Taxifahrers über die seiner Meinung nach marktmissbräuchlichen Praktiken.

Das Büro des Präsidenten äußerte sich nicht zu weiteren Maßnahmen, als er von Reuters um einen Kommentar gebeten wurde. Kakao lehnte einen Kommentar für diese Geschichte ab.

Kakao Mobility, das einen Marktanteil von mehr als 90% am südkoreanischen Taxi-Hailing-Markt hält, sagte am späten Mittwoch, dass es eine Dringlichkeitssitzung mit Taxifahrern abhalten werde, um das Gebührensystem zu reformieren.

Öffentliche Bedenken über den Konzern kamen vor einem Jahr auf, als ein weit verbreiteter Ausfall von KakaoTalk Fragen über die enorme Marktdominanz der mobilen Chat-App aufkommen ließ und darüber, wie abhängig Verbraucher und Unternehmen von den entsprechenden Diensten sind.

Die Probleme mit der Regulierung eskalierten letzten Monat, als einer der Führungskräfte des Unternehmens wegen des Verdachts auf Börsenmanipulation während der Übernahme der K-Pop-Agentur SM Entertainment verhaftet wurde.

Letzte Woche teilte die Regulierungsbehörde Financial Supervisory Service (FSS) mit, dass sie Kakao, seine Tochtergesellschaft Kakao Entertainment und die an der Übernahme von SM Entertainment beteiligten Führungskräfte wegen mutmaßlicher Verstöße gegen das Kapitalmarktgesetz an die Staatsanwaltschaft verweisen wird.

Sollte ein Gericht ein Fehlverhalten der Kakao Corp. feststellen, könnte der Konzern gezwungen sein, einen Teil seiner 27,2%igen Beteiligung an der Online-Bank KakaoBank zu veräußern, da es ihm nach Ansicht von Rechtsexperten rechtlich nicht erlaubt wäre, Hauptaktionär der Bank zu bleiben.

Zusätzlich zu diesen Bedenken erklärte der staatliche National Pension Service (NPS) am Mittwoch, dass er den Zweck seiner Investition in Kakao von einer passiven Investition zu einer aktiven Ausübung der Aktionärsrechte geändert hat.

NPS lehnte es ab, konkrete Gründe für die Änderung des Anlagezwecks zu nennen. Nach der letzten Offenlegung hielt der NPS eine Beteiligung von 5,4% an Kakao.

"Die Ressourcen von Kakao werden derzeit durch verschiedene Gerichtsverfahren und Untersuchungen der Staatsanwaltschaft und der Finanzaufsichtsbehörde aufgeteilt", schrieb der Analyst von Samsung Securities, Oh Dong-hwan, in einer Notiz.

"Es ist notwendig, auf die rechtlichen Risiken zu achten, da sich je nach Ergebnis der Untersuchungen Probleme für den Status der KakaoBank ergeben könnten."