MSCI TAIWAN (STRD) Die Umbenennung der Spionagestation auf dem Marinestützpunkt Whidbey Island ist eine Anspielung auf ein viel größeres Projekt des US-Militärs, so drei Personen, die direkt mit den Plänen vertraut sind: die Durchführung der größten Rekonstruktion des amerikanischen U-Boot-Spionageprogramms seit dem Ende des Kalten Krieges.
Die Wiederbelebung des milliardenschweren Projekts, das als Integrated Undersea Surveillance System (IUSS) bekannt ist, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem China seine Militärübungen rund um Taiwan intensiviert hat und damit die Besorgnis über einen möglichen Konflikt um das demokratisch regierte Territorium, das Peking unter seine Kontrolle bringen will, noch verstärkt.
Über das Projekt zur Modernisierung von IUSS wurde bisher nicht berichtet. Es beinhaltet die Modernisierung von Amerikas bestehendem Netzwerk akustischer Unterwasser-Spionagekabel und die Nachrüstung einer Flotte von Überwachungsschiffen mit modernsten Sensoren und Unterwassermikrofonen, um die Fähigkeit des Militärs zu verbessern, seine Feinde auszuspionieren. Die Vereinigten Staaten haben sich bereit erklärt, Australien eine ähnliche Technologie zu verkaufen, um die Verteidigung der Verbündeten im Pazifikraum zu stärken.
Die innovativste Neuerung im Seeaufklärungssystem der Marine ist eine Investition in neue Technologien zur Miniaturisierung und Globalisierung der traditionellen Seeüberwachungsinstrumente. Das ursprüngliche Netzwerk fester Spionagekabel, die an geheimen Orten auf dem Meeresboden liegen, wurde vor sieben Jahrzehnten entwickelt, um sowjetische U-Boote auszuspionieren, so die drei Personen.
Der Plan der Marine sieht vor, eine Flotte unbemannter Seedrohnen einzusetzen, um nach feindlichen Schiffen Ausschau zu halten; tragbare Unterwasser-Satellitensensoren auf dem Meeresboden zu platzieren, um nach U-Booten zu suchen; Satelliten zu nutzen, um Schiffe zu orten, indem ihre Funkfrequenzen verfolgt werden; und Software mit künstlicher Intelligenz zu verwenden, um maritime Spionagedaten in einem Bruchteil der Zeit zu analysieren, die menschliche Analysten normalerweise benötigen würden.
Die Existenz des IUSS wurde erst 1991, am Ende des Kalten Krieges, öffentlich gemacht und die Details seiner Operationen bleiben streng geheim, sagten die drei Personen. Die drei sprachen unter der Bedingung der Anonymität über das geheime Programm.
Reuters war in der Lage, durch Interviews mit mehr als einem Dutzend Personen, die an den Bemühungen beteiligt waren, Einzelheiten über die Pläne der Einheiten herauszufinden. Dazu gehörten zwei aktuelle Mitarbeiter der Marine, die an der Seeüberwachung arbeiten, Berater der Marine und an den Projekten beteiligte Rüstungsunternehmen.
Die Nachrichtenagentur hat auch Hunderte von Navy-Verträgen überprüft. Dabei wurden mindestens 30 Verträge im Zusammenhang mit dem Überwachungsprogramm identifiziert, die in den letzten drei Jahren mit Verteidigungsgiganten sowie einer Reihe von Start-ups abgeschlossen wurden, die an unbemannten Seedrohnen und KI-Verarbeitung arbeiten. Eine Reuters-Untersuchung von Schiffsverfolgungsdaten und Satellitenbildern enthüllte auch neue Details über die geheime Verlegung von Unterwasserkabeln durch die Marine.
Das IUSS wird von Kapitän Stephany Moore, einem erfahrenen Marine-Nachrichtenoffizier, geleitet. Das Programm steht unter dem Kommando der U-Boot-Truppe der US-Pazifikflotte, die von Konteradmiral Richard Seif geleitet wird.
Moore und Seif lehnten Interviewanfragen ab. Als Antwort auf Fragen von Reuters sagte ein Sprecher der U-Boot-Truppe der US-Pazifikflotte, dass die Marine aus Gründen der operativen Sicherheit keine Einzelheiten zu ihrem Unterwasser-Überwachungssystem besprechen könne.
Die Systeme haben und werden im Zuge der Entwicklung von Unterwassertechnologien und der Aktualisierung der Verteidigungsprioritäten ein Wachstum und eine Rekapitalisierung erfahren, sagte der Sprecher in einer Erklärung.
Tim Hawkins, ein Sprecher der 5. US-Flotte, die im Nahen Osten stationiert ist und die Versuche mit US-See-Drohnen geleitet hat, sagte gegenüber Reuters, dass die Marine die Überwachung vom Weltraum bis zum Meeresboden verbessert, um ein möglichst klares Bild der globalen Aktivitäten auf See zu erhalten.
China arbeitet unterdessen an seinem eigenen maritimen Spionageprogramm, das als "Great Underwater Wall" bekannt ist, so zwei Quellen der US-Marine gegenüber Reuters.
Dieses System, das sich bereits im Bau befindet, besteht aus Kabeln mit Sonar-Abhörsensoren, die entlang des Meeresbodens im Südchinesischen Meer verlegt werden, einem angespannten Schauplatz aufgrund von Territorialstreitigkeiten zwischen Peking und seinen Nachbarn. China baut auch eine Flotte von Unterwasser- und Überwasserdrohnen, um nach feindlichen U-Booten zu suchen, sagten die beiden Personen.
Der chinesische Vorstoß reicht weit in den Pazifik hinein. Die staatliche Chinesische Akademie der Wissenschaften gab 2018 bekannt, dass sie zwei Unterwassersensoren betreibt: einen in Challenger Deep im Marianengraben, dem tiefsten bekannten Punkt der Erde, den anderen in der Nähe von Yap, einer Insel in den Föderierten Staaten von Mikronesien. Obwohl China sagt, dass diese Sensoren für wissenschaftliche Zwecke verwendet werden, könnten sie U-Boot-Bewegungen in der Nähe der US-Marinebasis auf Guam, einem Inselterritorium im Pazifik, aufspüren, so die Quellen der Marine.
Das chinesische Verteidigungsministerium hat auf Anfragen nach einem Kommentar zu dieser Geschichte nicht reagiert. Das chinesische Außenministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Vorstoß der US-Marine zur Überwachung wird von drei Hauptfaktoren angetrieben, so die drei Personen mit direkter Kenntnis der Pläne. Der erste ist der kometenhafte Aufstieg Chinas als Seemacht und die Möglichkeit, dass seine Schiffe Taiwan angreifen oder kritische Unterwasserinfrastrukturen wie Ölpipelines und Glasfaserkabel sabotieren könnten.
Zweitens hat die Ukraine bei ihrer Gegenoffensive gegen die eindringenden russischen Streitkräfte erfolgreich neue Taktiken der Seekriegsführung angewandt. Die Ukraine hat relativ billige unbemannte Seefahrzeuge eingesetzt, um feindliche Schiffe und Brücken anzugreifen. Diese Entwicklung hat gezeigt, wie anfällig große Überwasserschiffe für Drohnenangriffe sind und wie wichtig es für die US-Marine ist, diese Technologie für ihre eigenen Offensivoperationen zu beherrschen und zu lernen, wie sie sich dagegen verteidigen kann. Das wiederum könnte die Bedeutung der U-Boot-Kriegsführung in einem Konflikt mit China erhöhen, sagten die drei Personen.
Schließlich heizt der rasche technologische Wandel, einschließlich empfindlicherer Unterwassersensoren, künstlicher Intelligenz und Seedrohnen, ein Überwachungswettrüsten zwischen Peking und Washington an.
Die Aufrüstung der US-Streitkräfte ist längst überfällig und geht zu langsam voran, weil sich das Pentagon nach wie vor auf den Bau großer Kriegsschiffe und U-Boote konzentriert, sagte Brent Sadler, ein ehemaliger U-Boot-Offizier der US-Marine, gegenüber Reuters.
Wir müssen schneller in die Fähigkeiten der nächsten Generation investieren. Wir verlieren den Vorsprung, und die Chinesen holen schnell auf", sagte Sadler, der jetzt als Fellow für Seekriegsführung bei der Heritage Foundation, einer in Washington ansässigen Denkfabrik, tätig ist.
Die US-Marine und das Verteidigungsministerium haben auf Anfragen zum Tempo, mit dem die Marine neue Technologien einführt, nicht geantwortet.
SINN FÜR DRINGLICHKEIT
Das amerikanische Unterwasser-Spionageprogramm wurde in den 1950er Jahren mit einem U-Boot-Erkennungssystem, dem Sound Surveillance System, gestartet. Es bestand aus sogenannten Hydrophonkabeln - einer Art Unterwassermikrofon -, die auf dem Meeresboden verlegt wurden. Der Name wurde 1985 in IUSS geändert. Damals wurden die fest installierten Kabel durch das Surveillance Towed Array Sensor System (SURTASS) ergänzt. Dabei handelt es sich um lange vertikale Sonararrays, die unter den Marineschiffen hindurchgezogen werden, um nach feindlichen U-Booten zu lauschen, die sich in der Tiefe aufhalten.
Auf dem Höhepunkt seiner Tätigkeit in den 1980er Jahren umfasste das IUSS Tausende von Marinesoldaten und analysierte die Daten von Schiffen und Unterseekabeln in 31 verschiedenen Verarbeitungseinrichtungen. Das Aufspüren von sowjetischen Schiffen war laut freigegebenen Navy-Dokumenten ein zentraler Bestandteil der ursprünglichen Mission.
Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion in den 1990er Jahren wurde das IUSS verkleinert. Die Analysten wurden zunehmend mit der Überwachung von Meereslebewesen und Offshore-Erdbeben betraut.
Heute gibt es nur noch zwei Überwachungsstandorte: die Einrichtung auf der Naval Air Station Whidbey Island im Bundesstaat Washington und eine weitere auf der Marinestation Dam Neck in Virginia Beach, Virginia.
Einst als Naval Ocean Processing Facilities bezeichnet, wurden sie letztes Jahr in Theater Undersea Surveillance Commands umgetauft. Der neue Name passt besser zu der umfassenden Abdeckung unserer Mission, sagte Jon Nelson, kommandierender Offizier der Einheit auf Whidbey Island, bei einer Zeremonie zur Namensänderung im Oktober 2022.
Der Aufstieg Chinas zum Rivalen in der Marine und die effektive Verfolgung der russischen Schwarzmeerflotte durch die Ukraine mit Drohnen haben den Fokus des US-Militärs auf die Überwachung der Ozeane in einem sich schnell verändernden maritimen Umfeld erneuert, so Phillip Sawyer, ein Vizeadmiral der US-Marine im Ruhestand und ehemaliger Chef der U-Boot-Truppen im Pazifik.
Es hat uns ein Gefühl der Dringlichkeit gegeben, das vielleicht in den 90er und frühen 2000er Jahren fehlte, sagte Sawyer, der jetzt den Lehrstuhl für Unterwasserkriegsführung an der Naval Postgraduate School in Monterey, Kalifornien, innehat.
Diese Dringlichkeit wird noch verstärkt durch die Notwendigkeit, die Unterwasser-Internetkabel zu schützen, die den Meeresboden durchziehen, ein globales Netzwerk, das 99% des transkontinentalen Internetverkehrs transportiert. Diese Kabel sind das Herzstück eines sich verschärfenden Wettbewerbs zwischen den Vereinigten Staaten und China um die Kontrolle fortschrittlicher Technologien, wie Reuters im März berichtete.
Im Februar wurden zwei Unterwasser-Internetkabel gekappt, die Taiwan mit den Matsu-Inseln verbanden, einer Gruppe von Inseln, die von Taiwan verwaltet werden und nahe dem chinesischen Festland liegen. Es dauerte Wochen, bis die Internetverbindung für etwa 14.000 Inselbewohner wieder vollständig hergestellt war. Die taiwanesischen Behörden sagten damals, sie vermuteten, dass zwei chinesische Schiffe dafür verantwortlich waren, lieferten aber keine direkten Beweise und wollten den Vorfall nicht als vorsätzlichen Akt bezeichnen.
China äußerte sich damals nicht zu dem Vorfall. Das Verteidigungs- und das Außenministerium Chinas reagierten nicht auf erneute Bitten um einen Kommentar zu dem Vorfall.
Im Mai erklärte die Quad - eine Allianz zwischen Australien, Japan, Indien und den Vereinigten Staaten - dass die vier Länder zusammenarbeiten würden, um Hochgeschwindigkeits-Glasfaserkabel im Indopazifik zu schützen und zu bauen.
Sowohl die chinesische als auch die US-amerikanische Marine führen regelmäßig Militärübungen rund um den amerikanischen Verbündeten Taiwan durch, während Militäranalysten untersuchen, wie sich ein möglicher Konflikt um die Insel entwickeln könnte.
Obwohl die US-Kriegsschiffe und U-Boote weithin als technisch überlegen gelten, verfügt China mit rund 340 Schiffen und U-Booten über die größte Marine der Welt, wie aus dem Pentagons-Bericht 2022 über Chinas Militär hervorgeht. China baut fortschrittlichere atomgetriebene U-Boote, die leiser und schwerer zu entdecken sind, so der Bericht.
SCHIFFE IM DUNKELN
Das Juwel der US-Unterwasserüberwachung bleibt das globale Netzwerk von Abhörkabeln, das erstmals während des Kalten Krieges verlegt wurde und immer noch die beste Unterwasser-Spionage-Infrastruktur der Welt darstellt, so zwei Navy-Quellen mit direkter Kenntnis des Systems.
Diese Kabel spielten eine wichtige Rolle bei der Lösung des Rätsels um das private Titan-Tauchboot, das im Juni implodierte und fünf Menschen tötete, die auf einer Reise waren, um das jahrhundertealte Wrack der Titanic zu besichtigen, so die Quellen.
Die US-Marine teilte in einer Erklärung mit, dass sie bei der Suche nach der Titan geholfen habe, nachdem eine Analyse der akustischen Daten eine Anomalie aufgedeckt hatte, die auf eine Implosion hindeutete. Die Marine antwortete nicht auf Fragen von Reuters, wie sie die akustischen Daten erhalten hatte.
In den letzten drei Jahren wurde ein Teil dieses Kabelnetzes erweitert und durch fortschrittliche Kabel ersetzt, die mit modernsten Hydrophonen und Sensoren ausgestattet sind, um die Position feindlicher Schiffe genauer bestimmen zu können, sagten die beiden Personen.
Ein Großteil dieser Arbeit wurde von der 40 Jahre alten USNS Zeus durchgeführt, dem ersten und einzigen einsatzfähigen Kabelschiff, das speziell für die US Navy gebaut wurde, so die beiden Personen. Unterstützt werden sie von der CS Dependable und der CS Decisive, zwei Kabelschiffen der privaten US-Firma SubCom, sagten sie. SubCom hat sich zu einem der Hauptakteure im Technologiekrieg mit China entwickelt, wie Reuters im Juli berichtete.
Um die Standorte der US-Unterwasser-Spionagekabel geheim zu halten, haben diese drei Schiffe ihre Standorte verschleiert, was in der Schifffahrtsbranche als "Going Dark" bekannt ist, so die beiden Navy-Quellen und eine Reuters-Analyse von Schiffsverfolgungsdaten.
Handelsschiffe sind nach internationalem Recht verpflichtet, ihre Identifikationstransponder eingeschaltet zu lassen, um Kollisionen zu verhindern und die Behörden bei der Bekämpfung von Verbrechen auf See zu unterstützen. Die Staaten können jedoch Ausnahmen für einige private Schiffe erwirken, insbesondere für solche, die an nationalen Sicherheitsprojekten arbeiten, so der in London ansässige Anwalt für Seerecht Stephen Askins.
Zwischen dem 1. Januar 2022 und dem 22. August dieses Jahres haben die CS Dependable und die CS Decisive an 60 % bzw. 57 % der Tage, die sie auf See verbracht haben, keine Identifizierungssignale gesendet, so die Daten auf LSEGs Eikon-Terminal.
SubCom und das US-Verteidigungsministerium haben nicht auf Anfragen nach einer Ausnahmeregelung für SubCom-Schiffe geantwortet.
Das zweite Element des ursprünglichen U.S.-Unterwasser-Spionageprogramms ist eine Flotte von fünf großen katamaranartigen Schiffen, die mit dem SURTASS-System ausgestattet sind. Die Kabel sind mit Sonar-Abhörgeräten versehen und werden durch den Ozean gezogen.
Im Februar 2020 erteilte die Navy Lockheed Martin einen Auftrag im Wert von 287 Millionen Dollar für die Herstellung neuer, fortschrittlicher Schleppsonargeräte für diese Schiffe. Das erste dieser neuen Kabel wurde laut zwei Navy-Quellen letztes Jahr ausgeliefert.
Lockheed Martin hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.
Jetzt baut die Marine neue miniaturisierte, mobile Versionen, die unbemerkt eingesetzt werden können, so die Quellen. Diese Module, die als Expeditionary SURTASS oder SURTASS-E bekannt sind, können in Frachtcontainern untergebracht werden, die auf jedes Schiff mit flachem Deck verladen werden können, so dass kommerzielle Schiffe die Überwachung für die Marine übernehmen können, so zwei Quellen, die mit dem Projekt vertraut sind.
In den letzten drei Jahren hat die Marine das System von einem Offshore-Versorgungsschiff im Atlantik aus getestet, und es wurde seitdem bei aktiven Operationen an geheimen Orten eingesetzt, so die Quellen.
Im Mai gab das US-Außenministerium in einer Erklärung bekannt, dass es den Verkauf eines SURTASS-E-Systems im Wert von 207 Millionen Dollar an die australische Regierung genehmigt habe.
Ein Sprecher des australischen Verteidigungsministeriums sagte gegenüber Reuters, dass das Land in neue Fähigkeiten zur Unterwasserüberwachung investiere, um kritische Infrastrukturen zu schützen und sich entwickelnde Unterwasserbedrohungen zu überwachen.
Japan betreibt auch eine Flotte von drei Schiffen zur Meeresüberwachung, die mit US-SURTASS-Kabeln ausgestattet sind, so die beiden Quellen der US-Marine.
Japans Marine, bekannt als Maritime Selbstverteidigungskräfte, sagte in einer Erklärung, dass sie sich mit ihren Verbündeten abstimmt, um der zunehmenden Bedrohung durch die chinesische Marine zu begegnen; sie lehnte es ab, sich speziell zu Überwachungsmaßnahmen zu äußern.
SEEDROHNEN MIT SCHARFEN OHREN
Die Marine experimentiert mit neuen Methoden, um nach Unterseebooten in Gebieten zu horchen, in denen ihre Kriegsschiffe von China genau überwacht werden, einschließlich der Straße von Taiwan und des Südchinesischen Meeres, so zwei Quellen, die über diese Bemühungen informiert sind.
Dies bedeutet, dass man unauffällige Methoden einsetzt, wie z.B. kleine, unbemannte Seedrohnen, die mit Infrarotkameras und Unterwassermikrofonen ausgestattet sind, und tragbare Abhörgeräte von Handelsschiffen aus abwirft, sagten die Personen.
Einer der ersten erfolgreichen Versuche, eine autonome Unterwasser-Überwachungseinheit zu bauen, war das Transformational Reliable Acoustic Path System (TRAPS), das von Leidos, einem Fortune-500-Verteidigungsunternehmen mit Sitz in Virginia, entwickelt wurde, so die Mitarbeiter. Die Navy beauftragte Leidos mit der Entwicklung des Systems im Jahr 2019 im Wert von 73 Millionen Dollar.
TRAPS besteht aus einer Verarbeitungsbox, die mit Tiefseesensoren verbunden ist. Es ist so konzipiert, dass es auf dem Meeresboden sitzt und wie ein Unterwassersatellit nach U-Booten über dem Meer lauscht.
Diese Unterwasser-Spionageeinheiten könnten heimlich an der Seite eines Fischereifahrzeugs oder Schleppers in feindlichem Gebiet abgesetzt werden, sagte Chuck Fralick, Chief Technology Officer von Leidos und Marineoffizier im Ruhestand, gegenüber Reuters.
Man kann so ziemlich überall auf der Welt Abhör- oder Überwachungsmöglichkeiten bekommen, sagte Fralick.
Die Navy hat auch mit kleinen Seedrohnen experimentiert, darunter unbemannte Segelboote und autonome Mini-U-Boote, deren Bau 800.000 bis 3 Millionen Dollar kostet - eine relativ kleine Summe in der Welt der Verteidigungssysteme.
Diese Boote tragen noch keine Waffen. Aber sie können mit hochauflösenden Kameras, Unterwassermikrofonen, Satelliten-Uplinks und anderen Spionagegeräten ausgestattet werden und geben der Marine ein kostengünstiges Mittel an die Hand, um ihre Überwachung drastisch auszuweiten, sagte Navy-Sprecher Hawkins.
In der Zukunft könnten diese Schiffe eingesetzt werden, um Torpedos abzufeuern, die U-Boote versenken, Unterwasserminen abwerfen oder Köder abwerfen, die unter der Wasseroberfläche laute Geräusche machen, um den Feind zu verwirren, so zwei Quellen der Navy.
Die Marine hat nicht auf Fragen zur Bewaffnung von Seedrohnen geantwortet.
Saildrone, ein in San Francisco ansässiges Unternehmen, das 2012 von dem britischen Ingenieur Richard Jenkins gegründet wurde, sammelt seit Jahren Daten von seinen unbemannten Segelbooten, um die Bewegungen der Meeresbewohner zu verfolgen und die Auswirkungen des Klimawandels zu messen.
Jetzt sind militärische Kunden am Zug. In den letzten zwei Jahren hat Saildrone nach eigenen Angaben 22 seiner solarbetriebenen Boote an die U.S. Navy geliefert, darunter auch die 33 Fuß lange Voyager, die mit einer intelligenten Kamera und einer Vielzahl von Sensoren ausgestattet werden kann. Die Navy hat bestätigt, dass sie Saildrones gekauft hat.
Obwohl die Navy noch keine großen Aufträge erteilt hat, sagen Saildrones und andere Drohnen-Startups, dass sie jeweils bereit sind, Hunderte von Schiffen pro Jahr zu beliefern.
Navy-Sprecher Hawkins lehnte es ab, zu sagen, wie viele weitere unbemannte Schiffe das Militär beschaffen könnte. Aber er sagte, die Seedrohnenindustrie stehe an der Schwelle zu einer technologischen Revolution.
