Wie das chinesische Außenministerium am Mittwoch mitteilte, hat China die Gespräche mit den USA über die Kontrolle von Atomwaffen eingestellt. Damit protestiert es gegen die Waffenverkäufe Washingtons an die demokratisch regierte Insel Taiwan, die Peking als sein Territorium beansprucht.

Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums Lin Jian sagte, die wiederholten US-Waffenverkäufe an Taiwan in den letzten Monaten hätten "die politische Atmosphäre für die Fortsetzung der Rüstungskontrollkonsultationen ernsthaft beeinträchtigt".

"Daher hat die chinesische Seite beschlossen, die Gespräche mit den USA über eine neue Runde von Konsultationen über Rüstungskontrolle und Nichtverbreitung auszusetzen. Die Verantwortung dafür liegt voll und ganz bei den USA", sagte Lin bei einer regelmäßigen Pressekonferenz in Peking.

Lin sagte, China sei bereit, die Kommunikation über internationale Rüstungskontrolle aufrechtzuerhalten, aber die USA müssten "Chinas Kerninteressen respektieren und die notwendigen Bedingungen für Dialog und Austausch schaffen".

Das US-Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar zu diesem Schritt.

Beamte der USA und Chinas haben ihre Gespräche über Atomwaffen im November wieder aufgenommen, aber trotz der Besorgnis der USA über die rasche Aufrüstung Chinas mit Atomwaffen waren formelle Rüstungskontrollverhandlungen in absehbarer Zeit nicht zu erwarten gewesen.

Die USA schätzen, dass China über 500 einsatzfähige Atomsprengköpfe verfügt und bis 2030 wahrscheinlich mehr als 1.000 haben wird.

US-Beamte haben ihre Frustration darüber zum Ausdruck gebracht, dass Peking wenig Interesse an einer Diskussion über Schritte zur Verringerung der Risiken von Atomwaffen gezeigt hat. Doch Peking argumentiert seit langem, dass die USA bereits über ein viel größeres Arsenal verfügen.

Die USA verfügen über ein Arsenal von etwa 3.700 Atomsprengköpfen, von denen etwa 1.419 strategische Atomsprengköpfe eingesetzt wurden. Russland hat etwa 1.550 Atomwaffen stationiert und verfügt nach Angaben der Federation of American Scientists über ein Arsenal von 4.489 Atomsprengköpfen.

Die USA sind Taiwans wichtigster internationaler Unterstützer und Waffenlieferant, auch wenn es keine formellen diplomatischen Beziehungen gibt. China hat wiederholt gefordert, dass diese Waffenverkäufe eingestellt werden.

Taiwan hat in den letzten vier Jahren gegen die verstärkten chinesischen Militäraktivitäten in der Nähe der Insel protestiert, darunter fast tägliche Einsätze chinesischer Kriegsflugzeuge und Kriegsschiffe.