Die Aktien von AstraZeneca schlossen auf dem niedrigsten Stand seit Oktober 2022, nachdem eine Intensivierung der Forschung und Entwicklung und Preissenkungen für einige Medikamente in den Schwellenländern dazu führten, dass der Gewinn im vierten Quartal die Erwartungen der Analysten enttäuschte.

"Das Unternehmen gab eine starke Prognose für das Wachstum im Jahr 2024 ab und die Umsatzzahlen waren solide, aber es gab einige rote Fahnen für die Anleger, darunter steigende Kosten und schwächer als erwartete Margen", sagte Mark Crouch, Analyst bei der Investmentplattform eToro.

"Die schwache Performance von Astra seit dem Sommer war einer der Hauptgründe dafür, dass der FTSE 100 nicht mit seinen Konkurrenten mithalten konnte, und die heutigen Zahlen deuten darauf hin, dass dieses Gewicht bis auf weiteres anhalten wird."

Der Blue-Chip-Index FTSE 100 gab um 0,4% nach und machte damit frühe Gewinne von bis zu 0,3% wieder wett.

British American Tobacco konnte die Verluste im Index begrenzen und stieg um 7,1%, nachdem das Unternehmen mitgeteilt hatte, dass es "aktiv daran arbeitet", einen Teil seiner Beteiligung an der indischen ITC zu verkaufen, was es dem Unternehmen ermöglichen würde, Schulden zu tilgen und sich schneller dem Leverage-Bereich zu nähern, in dem es Rückkäufe wieder aufnehmen könnte.

Unilever stiegen um 3,2%, nachdem der Seifenhersteller Dove einen Umsatzanstieg im vierten Quartal gemeldet und ein Aktienrückkaufprogramm im Wert von 1,5 Milliarden Euro (1,6 Milliarden Dollar) gestartet hatte.

Der Midcap-Index FTSE 250 schloss unverändert, nachdem die Aktien von PZ Cussons Plc nach einer Gewinnwarnung einen zweiten Tag lang unter Druck gerieten und ihre Gewinne vom Vormittag wieder abgaben.

DS Smith sprangen um 9,8% in die Höhe, nachdem das Verpackungsunternehmen Mondi mitgeteilt hatte, dass es sich in einem frühen Stadium der Prüfung eines möglichen Übernahmeangebots für seinen kleineren Rivalen befindet. Mondi rutschte um 3,3% ab.

An der makroökonomischen Front sagte Catherine Mann von der Bank of England (BoE), dass die Unterbrechung der Lieferkette durch die Feindseligkeiten im Roten Meer sich schnell auf die Preisentscheidungen der Unternehmen auswirken und das Inflationsproblem Großbritanniens verschärfen könnte.

Die Märkte haben die Erwartungen für die ersten britischen Zinssenkungen revidiert, wobei die erste Senkung erst im August vollständig eingepreist ist.