Die Wirtschaftsminister der Vereinigten Staaten und der 13 Länder des indopazifischen Raums haben am Donnerstag Verhandlungen über Washingtons erstes großes panasiatisches Handelsengagement seit fast einem Jahrzehnt aufgenommen, aber dieses Mal werden keine Zölle gesenkt.

Die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai sagte, die Gespräche über das Indo-Pacific Economic Framework in Los Angeles zielten darauf ab, zukünftige Herausforderungen anzugehen und ein "nachhaltiges und gerechtes Wachstum" in der indopazifischen Region zu erreichen.

Die Bemühungen wurden erstmals von Präsident Joe Biden während einer Reise nach Tokio im Mai eingeleitet.

Tai, der die Gespräche zusammen mit Handelsministerin Gina Raimondo leitet, sagte, die ehrgeizige Initiative mache Fortschritte, obwohl einige Kritiker ihren Wert für die teilnehmenden Länder in Frage stellen.

An den Gesprächen nehmen Minister aus Australien, Brunei, Fidschi, Indien, Indonesien, Japan, Südkorea, Malaysia, Neuseeland, den Philippinen, Singapur, Thailand und Vietnam teil. Zusammen mit den Vereinigten Staaten repräsentieren die Teilnehmer etwa 40% des weltweiten BIP.

NICHT TPP 2.0

"Dieser Rahmen wird ein dauerhaftes Modell sein, dem der Rest der Welt folgen kann", sagte Tai bei der Versammlung und fügte hinzu, dass er für kleine Unternehmen, einschließlich der 200.000 in Los Angeles, einen wirtschaftlichen Nutzen bringen werde.

Sie sagte, die Initiative werde sich mit Themen wie der digitalen Wirtschaft, Arbeit, Umwelt, Landwirtschaft und Handel befassen.

Raimondo verwies auf "außerordentliche Fortschritte in den letzten Monaten" und sagte, die Initiative könne zu stabileren und widerstandsfähigeren Lieferketten führen und gleichzeitig die Arbeit an sauberen Energietechnologien und Verpflichtungen zur Korruptionsbekämpfung beschleunigen.

"Dieses Ministertreffen markiert die nächste kritische Phase dieses Rahmens, die von der Definition einer ehrgeizigen Vision zur konkreten Arbeit an der Umsetzung des Rahmens übergeht", sagte sie. "Wir alle verstehen und sind uns einig, dass wir schnell handeln müssen, um etwas für unsere Bürger zu erreichen.

Washington fehlt eine wirtschaftliche Säule für sein indopazifisches Engagement, seit der ehemalige Präsident Donald Trump 2017 aus dem 12-Länder-Handelsabkommen Trans-Pacific Partnership (TPP) ausgestiegen ist und China das Feld überlassen hat, um seinen regionalen Einfluss auszuweiten.

Die mehr als zwei Jahre dauernden TPP-Verhandlungen führten 2015 zu einem Abkommen, das jedoch vom US-Kongress nicht ratifiziert wurde, da die zollsenkenden Freihandelsabkommen in Ungnade fielen, da ihnen vorgeworfen wurde, Arbeitsplätze und Investitionen in Niedriglohnländer zu verlagern.

Bidens Handelschef Tai mied ebenfalls neue Handelsabkommen und konzentrierte sich bei den Verhandlungen mit der Europäischen Union auf die Themen Arbeit, Regulierung und andere nichttarifäre Fragen.

Es war unklar, ob alle Länder an allen vier Verhandlungssträngen teilnehmen würden: Handel, Arbeits- und digitale Standards, saubere Energie und Dekarbonisierung, Widerstandsfähigkeit der Lieferketten sowie Steuern und Korruptionsbekämpfung. Um eine breite Beteiligung zu gewährleisten, könnten die Länder zwischen diesen Bereichen wählen.

Die Gespräche finden zu einem Zeitpunkt statt, an dem das von China geführte Freihandelsabkommen Regional Comprehensive Economic Partnership im Januar in Kraft getreten ist und die Zölle für viele der IPEF-Teilnehmer gesenkt wurden. Auch die überlebenden TPP-Länder haben einen begrenzten Handelspakt geschlossen.

Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, die IPEF-Plattform sei keine Alternative zum Handel mit China.

"Es geht darum, die Volkswirtschaften im indopazifischen Raum auf ihre eigene Art und Weise einzubinden, das ist keine Wahl zwischen den Vereinigten Staaten und China", sagte der Beamte.

Lori Wallach, Leiterin von Rethink Trade, einer Gruppe, die sich gegen den Einfluss von Unternehmen auf die Handelspolitik einsetzt, sprach sich dafür aus, keine Zollsenkungen anzubieten, bezweifelte aber, dass die Initiative den Arbeitnehmern zugute kommen könnte.

"Drei Jahrzehnte der 'Hyperglobalisierung', die durch diese Abkommen umgesetzt wurde, hatten das alte Handelsmodell bereits politisch giftig gemacht", sagte Wallach in einer Erklärung. "Die von COVID aufgedeckte Krise der Lieferketten hat dann eine noch breitere Nachfrage nach einem neuen Ansatz ausgelöst, der die Konzentration der Produktion von Waren und Dienstleistungen, auf die wir alle angewiesen sind, in zu vielen Unternehmen in zu wenigen Ländern umkehrt." (Berichterstattung von David Lawder; Zusätzliche Berichterstattung von Andrea Shalal; Redaktion: Kim Coghill, Josie Kao und Andrea Ricci)