Die Philippinen haben drei Schiffe der Küstenwache entsandt, um die Sicherheit einer zivilen Flottille zu gewährleisten, die zu einer Untiefe im Südchinesischen Meer segelt, wo sich Manila und Peking wegen konkurrierender Ansprüche einen heftigen Schlagabtausch geliefert haben.

Die dreitägige Mission zur Verteilung von Vorräten an Fischer, die in der umstrittenen Scarborough Shoal ankern, wird von einer Gruppe namens Atin Ito (This is Ours) angeführt, zusammen mit fünf kommerziellen Fischereifahrzeugen, so die Organisatoren. Etwa 100 kleinere Fischerboote werden sich ebenfalls dem ersten Teil der Reise anschließen.

Die Küstenwache sei nicht Teil der zivilen Mission, die am Mittwoch auslief, aber sie werde für die Sicherheit der zivilen Freiwilligen sorgen, sagte Jay Tarriela, Sprecher der philippinischen Küstenwache (PCG), gegenüber Reportern.

Der chinesische Staatssender CCTV berichtete, dass die chinesische Küstenwache vor kurzem Routineübungen an der Untiefe abhielt. Die Atin Ito führte im Dezember eine ähnliche Mission an, um Truppen, die an der Second Thomas Shoal stationiert waren, mit Vorräten zu versorgen, brach aber ihre Reise ab, weil sie von chinesischen Küstenwachenschiffen beschattet und bedrängt wurde.

Chinas Botschaft in Manila reagierte nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar zu der zivilen Mission. China behauptet, es habe "die unbestreitbare Souveränität über die Inseln im Südchinesischen Meer und die angrenzenden Gewässer".

2012 BESCHLAGNAHMT

Die Scarborough Shoal befindet sich innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Manilas und ist wegen ihrer reichen Fischbestände und einer atemberaubenden türkisfarbenen Lagune, die Schiffen bei Stürmen einen sicheren Hafen bietet, sehr begehrt.

Sie wurde 2012 nach einer Auseinandersetzung mit den Philippinen von China beschlagnahmt. Seitdem hat Peking ständig Schiffe der Küstenwache und Fischtrawler stationiert, von denen einige von Manila beschuldigt werden, Seemilizen zu sein.

China hat die Präsenz der Miliz im Südchinesischen Meer nicht anerkannt.

"Das Vorgehen Chinas im Westphilippinischen Meer zeugt nicht von Stärke, sondern von eklatanter Schwäche", sagte Rafaela David, eine Mitbegründerin von Atin Ito, in einer Erklärung. "Wenn das Land dazu übergeht, kleine zivile Fischereifahrzeuge mit militärischer Macht einzuschüchtern, zeigt es, dass es eher auf Angst als auf legitimer Autorität beruht."

Das Westphilippinische Meer (WPS) ist Manilas Bezeichnung für die Gewässer im Südchinesischen Meer, die innerhalb seiner 200 Seemeilen umfassenden AWZ liegen.

Atin Ito sagte, es habe in der philippinischen AWZ symbolische Bojen mit der Aufschrift "WPS ATIN ITO" installiert.

China beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer, einschließlich der Teile, die von den Philippinen, Brunei, Malaysia, Taiwan und Vietnam beansprucht werden.

Ein Urteil des Ständigen Schiedshofs aus dem Jahr 2016 besagt, dass die weitreichenden Ansprüche Chinas keine rechtliche Grundlage haben.