Ihre Arbeit hat dazu beigetragen, dass etwa 85% des Telekommunikationsnetzes von Veon in der Ukraine seit dem Einmarsch Russlands am 24. Februar in Betrieb geblieben sind, sagte Veon-CEO Kaan Terzioglu in einem exklusiven Interview mit Reuters. Aber es drohen weitere Risiken, sowohl durch Stromengpässe als auch durch den Konflikt selbst.

Das in Amsterdam notierte Unternehmen Veon betreibt unter dem Namen Kyivstar den größten Mobilfunkanbieter der Ukraine mit 4.000 Mitarbeitern und einem Marktanteil von 25%.

Terzioglu, der per Zoom-Telefonkonferenz aus den Niederlanden sprach, beschrieb, wie das Unternehmen gleichzeitig mit Krieg, Sanktionen und finanziellen Sorgen zurechtkommt.

Terzioglu schilderte, wie ein Unternehmen ein Telefonnetz für eine sich schnell ausbreitende Diaspora bereitstellt.

Die Mitarbeiter "arbeiten praktisch aus Unterkünften heraus und sobald sie die Möglichkeit haben, gehen sie hinaus, um Wartungsarbeiten durchzuführen", sagte Terzioglu.

Die Teile des Netzwerks, die nicht funktionieren, sind zumeist auf Stromausfälle zurückzuführen und werden nicht von den russischen Streitkräften angegriffen, sagte er. Um diese Teile wieder in Betrieb zu nehmen, mussten Arbeiter Benzin zu den Generatoren leiten, was Terioglu als "eine der logistisch schwierigsten Aufgaben, die unsere Leute zu bewältigen versuchen" bezeichnete.

Der russische Angriff, den Moskau als "Sondereinsatz" zur Entmilitarisierung des Landes bezeichnet, hat Hunderte von Zivilisten getötet, Stadtgebiete in Schutt und Asche gelegt und eine humanitäre Krise ausgelöst. Russland bestreitet, Zivilisten in dem Land mit etwa 44 Millionen Einwohnern anzugreifen.

Nach Angaben der Vereinten Nationen sind mehr als 3,2 Millionen Menschen geflohen und weitere 2 Millionen wurden im Inland vertrieben.

Auf der Grundlage von Handydaten schätzte Terzioglu, dass 4 Millionen Flüchtlinge das Land verlassen haben und 10 Millionen vertrieben wurden.

Abgesehen davon, dass Veon seine Büros als Flüchtlingsunterkünfte geöffnet hat, hat das Unternehmen auch kostenlos Handykonten aufgeladen, sagte Terzioglu, der im Juli letzten Jahres CEO der Veon-Gruppe wurde. In seiner vorherigen Tätigkeit als CEO von Turkcell hatte er sich mit der syrischen Flüchtlingskrise auseinandergesetzt.

Veon hat auch Unterstützung von amerikanischen, chinesischen und europäischen Unternehmen aus der Technologie- und Telekommunikationsbranche erhalten. Während Betreiber wie Orange, Tele2 und Vodafone auf Interconnection- und Roaming-Gebühren verzichtet haben, haben Gerätehersteller wie Huawei und ZTE bei der Wartung des Netzes geholfen. Diese und Unternehmen wie Ericsson, Nokia, Microsoft Corp. und Oracle Corp. hätten "heroische Anstrengungen" unternommen, um die Netze am Laufen zu halten, sagte Terzioglu.

RUSSISCHE VERBINDUNG

Veon besitzt auch das zweitgrößte Telekommunikationsnetz in Russland, das unter dem Namen Beeline betrieben wird, dem profitabelsten Markt des Unternehmens. Das bedeutet, dass Veon mit den Auswirkungen von Sanktionen und politischen Bedenken auf beiden Seiten der Grenze zurechtkommen muss.

Veon hat etwa 29.000 Mitarbeiter in Russland und das Unternehmen hat Maßnahmen ergriffen, um seine Geschäfte in der Ukraine und in Russland getrennt voneinander zu führen.

Das Unternehmen hat auch schnell gehandelt, um sich von dem russischen Oligarchen Michail Fridman zu distanzieren, dessen Investmentvehikel LetterOne einen Anteil von 47,9 % an Veon hält und über eine niederländische Stiftung einen zusätzlichen wirtschaftlichen Anteil von 8,3 %.

Die Europäische Union verhängte am 28. Februar Sanktionen gegen Fridman, eine Entscheidung, gegen die er ankämpfen will.

Terzioglu sagte, dass Fridman, der am 28. Februar aus dem Vorstand von Veon und am 3. März aus dem Vorstand von LetterOne zurückgetreten ist, nun "kein wirtschaftliches Interesse an LetterOne hat".

LetterOne, das auf die Bitte um eine Stellungnahme nicht reagierte, teilte am 3. März mit, dass Fridmans Vermögenswerte eingefroren und ihm die Aktionärsrechte entzogen worden seien.

Terzioglu sagte, er könne nicht darüber spekulieren, ob das Unternehmen letztendlich von EU-Sanktionen oder einer Verstaatlichung durch die russische Regierung betroffen sein könnte, aber er hoffe, dass dies aus humanitären Gründen ausgeschlossen werde.

"Wir werden unser Bestes tun, um es als einen Dienst zu positionieren, der unverzichtbar ist", sagte er.

Veon hat auch mit finanziellen Sorgen zu kämpfen. Die Aktien des Unternehmens sind im bisherigen Jahresverlauf um 56% gefallen und die in US-Dollar denominierten Schulden - Ende 2021 im Wert von 5,4 Milliarden Dollar - werden zu einem Notstandsniveau gehandelt.

Am 4. März stufte Fitch die Kreditwürdigkeit des Unternehmens auf Ramschstatus herab und erklärte, dass Russland und die Ukraine zusammen 62% des Gewinns vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) von 3,3 Milliarden Dollar im Jahr 2021 ausmachten.

Die russischen Kapitalverkehrskontrollen und der Krieg bedeuteten, dass das Unternehmen möglicherweise keine Gelder in oder aus einem der beiden Länder transferieren konnte.

Das Unternehmen hat mehrere Updates herausgegeben, um den Anlegern zu versichern, dass es weiterhin liquide ist und Ende Februar über 2,1 Milliarden Dollar an Barmitteln verfügte, von denen 1,5 Milliarden Dollar in den Niederlanden liegen.

Terzioglu sagte, er wisse von Berichten https://www.bnnbloomberg.ca/veon-bondholders-enlist-advisors-ahead-of-planned-debt-talks-1.1739259 über eine Gruppe von Anleihegläubigern, die Gespräche suchten, und er begrüße die Gelegenheit, sich an sie zu wenden, auch wenn das Unternehmen bisher noch nicht erreicht wurde.

"Dass sie sich organisiert haben, gibt uns die Gelegenheit zu erklären, warum sie sich keine Sorgen machen müssen und dass wir gut finanziert sind, was die Erfüllung unserer Verpflichtungen angeht", sagte er.