Zentek Ltd. gab die Entwicklung eines bedeutenden Upgrades seiner Aptamer-Plattform bekannt, mit dem die Bindungsaffinität des universellen Covid-19-Aptamers im Vergleich zum Basis-Aptamer von 300 auf über 500 Mal verbessert wurde. Die verbesserte Plattform hat auch wichtige Herausforderungen bei der Herstellung gelöst. Diese Aptamere mit hoher Bindungsaffinität (HBA) werden nun mit einer Ausbeute von etwa 95 % produziert. Ein wesentliches Hindernis bei der Umwandlung eines vielversprechenden Leitkandidaten (Therapeutikum im Labormaßstab) in ein kommerzielles Produkt ist die kosteneffiziente und hochreine Herstellung.

Die Lösung der Produktion in diesem frühen Stadium des Entwicklungsprogramms ist entscheidend für erfolgreiche klinische Studien, und die niedrigeren Herstellungskosten und die hohe Ausbeute sollten sich als Wettbewerbsvorteil gegenüber vielen bestehenden Therapien erweisen. Das Unternehmen hat ein neues vorläufiges Patent zum Schutz dieser jüngsten Innovation angemeldet. In Gesprächen mit Branchenexperten über die Plattforminnovation hat Zentek immer wieder bestätigt, dass das größte Potenzial der Aptamer-Plattform in der Präzisionstherapie liegt, die derzeit von monoklonalen Antikörpern dominiert wird.

Zentek und seine Partner an der McMaster University werden sich mit der Forschung in den Bereichen Onkologie und Immunologie befassen. Eine Studie der Pharmaindustrie von Dr. Wouters von der London School of Economics and Political Science hat errechnet, dass zwischen 2009 und 2018 die Kosten für ein neues potenzielles Therapeutikum bis zum Abschluss der präklinischen Studien 237 Millionen USD betrugen, ohne die Kosten zu berücksichtigen, die sich aus dem Scheitern des Medikaments ergeben.1 Das Zentek HBA-Aptamer für SARS-CoV-2 hat in vier verschiedenen Tierversuchen ein starkes therapeutisches Potenzial gezeigt und befindet sich in der gegenwärtigen Entwicklungsphase zu Gesamtkosten von weniger als 2.000.000 USD. Zentek schätzt, dass weitere 1,0 Millionen Dollar erforderlich sein werden, um das präklinische Programm für das SARS-CoV-2-Therapeutikum abzuschließen und in die klinischen Studien einzutreten.

Zentek ist der Ansicht, dass diese signifikanten Kosten- und Zeitvorteile der Aptamer-Plattform-Technologie inhärent sind und auch auf andere Aptamer-basierte Medikamente übertragbar sein werden. Darüber hinaus könnten die höhere Bindungsaffinität, die bessere Bioverfügbarkeit ohne Polyethylenglykol (PEG) und die hohe Ausbeute bei der Herstellung von HBA-Aptameren zu Therapeutika führen, deren Leistung mit der ihrer monoklonalen Antikörper vergleichbar ist oder diese übertrifft. Weltweit befinden sich bereits zahlreiche Therapien auf Aptamer-Basis in der Entwicklung, und die Plattformtechnologie von Zentek könnte möglicherweise eine Plug-and-Play-Ergänzung sein, die ihre Leistung verbessern könnte.