Die Lithiumpreise sind in diesem Jahr auf über 70.000 Dollar pro Tonne gestiegen, da die großen Automobilhersteller sich um mehr Nachschub des ultraleichten Metalls bemühen, um die Produktion von mit fossilen Brennstoffen betriebenen Motoren auf elektrisch betriebene Fahrzeuge umzustellen.

Die Lithiumeinheiten von YPF, YPF Litio und Y-TEC, gaben am Montag in einer Erklärung den Beginn der Arbeiten an einem 20.000 Hektar großen Lithiumschürfprojekt in Fiambala in der westlichen Provinz Catamarca bekannt, einer Partnerschaft mit dem lokalen Bergbauunternehmen Catamarca Minera y Energetica. Das Projekt zielt darauf ab, die höchsten Lithiumkonzentrationen in den Salinen von Fiambala zu identifizieren.

Die Erklärung enthielt keine Angaben über die Höhe der Investitionen in das Projekt oder die voraussichtliche Dauer der Explorationsphase.

Argentinien ist weltweit der viertgrößte Produzent des begehrten weißen Metalls. Laut Roberto Salvarezza, dem Vorstandsvorsitzenden beider YPF-Einheiten, befinden sich rund 20 weitere Lithiumprojekte in der Entwicklung, wobei er betonte, dass diese von ausländischen oder privaten Bergbauunternehmen betrieben werden.

"Jetzt haben wir zum ersten Mal die Möglichkeit, dass ein nationales Unternehmen bei der Gewinnung der Ressource präsent ist", wird Salvarezza in der Erklärung zitiert.

Argentinien produziert etwa 8% des weltweiten Lithiums, während das benachbarte Chile etwa 22% beisteuert.

Argentinien könnte seine Lithiumproduktion erheblich steigern, da es nach Schätzungen des U.S. Geological Survey mit 19,3 Millionen Tonnen über die zweitgrößten Lithiumreserven der Welt verfügt.

Nur Bolivien verfügt mit 21 Millionen Tonnen über mehr, obwohl das Land seit Jahren damit kämpft, seine staatliche Produktion in Gang zu bringen.

Auf die drei südamerikanischen Länder entfällt mehr als die Hälfte der geschätzten weltweiten Reserven, die größtenteils in weitläufigen Salinen lagern.