Wildcat Resources Limited gab zusätzliche mineralogische Ergebnisse, ein aktualisiertes Zielmodell und einen Explorationsplan für 100.000 m Bohrungen in den nächsten sechs Monaten auf seinem Tabba Tabba Lithiumprojekt in der Nähe von Port Hedland, WA, bekannt. Wildcat hat quantitative XRD-Ergebnisse für 21 RC-Proben erhalten, die im September 2023 auf Tabba Tabba entnommen wurden. Die XRD-Ergebnisse in Verbindung mit anderen geologischen und mineralogischen Daten weisen Leia als einen spodumendominierten Pegmatit mit einfacher Mineralogie aus.

Tabba Tabba liegt in der Nähe einiger der größten Lithiumminen der Welt, 47 km vom 414 Mio. t schweren Pilgangoora-Projekt von Pilbara Minerals und 87 km vom 259 Mio. t schweren Wodgina-Projekt von Mineral Resources entfernt und nur 80 km auf der Straße nach Port Hedland. Der Leia Pegmatit ist eines von sechs bedeutenden Pegmatitvorkommen innerhalb des 3,2 km langen LCT Pegmatitfeldes. Alle Pegmatitvorkommen auf Tabba Tabba sind weiterhin offen und das Unternehmen führt eine aggressive Explorationskampagne durch.

Die RC-Bohrungen von Wildcat begannen im Juli 2023 und zielten zunächst auf den nördlichsten Teil der Pachtgebiete ab, da der nördlichste Pegmatit (das "The Hutt"-Prospekt) zuvor das einzige Gebiet außerhalb der hochgradigen Tantal-Lagerstätte Tabba Tabba (318Kt mit 950ppm Ta2O5 für 666.200lbs Ta2O5) war, in dem in der Vergangenheit Bohrungen durchgeführt wurden (bestehend aus vier vertikalen Sterilisationsbohrungen mit fester Tiefe). Die Sterilisationsbohrungen ergaben Abschnitte, darunter 8m @ 1,42% Li2O. Darüber hinaus wiesen erste von Wildcat gesammelte Gesteinssplitterdaten auf Lithiumgehalte an der Oberfläche von mehr als 3,5 % Li2O hin und das Unternehmen hatte Kenntnis von der Entdeckung einer Lithiummineralisierung durch FMG im Norden.

Bis Mitte September 2023 hatte Wildcat 87 RC-Bohrungen mit einer Gesamtlänge von 15.142 Metern niedergebracht, von denen der Großteil auf die nördlichen (The Hutt und Han) und zentralen (Leia und Chewy) Pegmatit-Cluster abzielte. Am 17. September erhielt Wildcat die Untersuchungsergebnisse für den ersten Stapel von 21 RC-Löchern und gab eine bedeutende Lithiumentdeckung bei Tabba Tabba mit mächtigen und hochgradigen Abschnitten sowohl in den nördlichen als auch in den zentralen Pegmatit-Clustern bekannt. Wildcat intensivierte seine Explorationsbemühungen weiter und mobilisierte zusätzliche Bohrgeräte auf Tabba Tabba.

Die Explorationsbohrungen konzentrierten sich auf den zentralen Cluster, da die mineralisierten Pegmatitkörper größer sind und das Potenzial für eine großflächige Lithiumlagerstätte aufweisen (Leia Prospect). Wildcat hat auf Tabba Tabba bis Ende 2023 fast 43.000 Meter an Bohrungen durchgeführt. Im Jahr 2024 werden die RC- und Diamantbohrungen auf der Leia-Lagerstätte fortgesetzt, und sobald das Unternehmen weitere Bohrgeräte einsetzt, wird es die Exploration anderer Pegmatit-Ziele wieder aufnehmen.

Auf Tabba Tabba wurden nur sehr begrenzte mineralogische Arbeiten durchgeführt, da man sich in der Vergangenheit auf die hochgradige Tantalmineralisierung konzentriert hatte. Die ersten Kartierungen und geochemischen Probenahmen von Wildcat identifizierten mögliche Spodumen-Pseudomorphosen bei Leia und begrenzte Oberflächenvorkommen von Lepidolith in der Nähe des Tabba Tabba-Tagebaus. Zu Beginn der RC-Bohrungen wurde bei keinem der großen Pegmatitvorkommen Lepidolith nachgewiesen.

Da es schwierig war, Lithiummineralien in den RC-Spänen zu identifizieren, wurde ein tragbarer Laser Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS)-Analysator eingesetzt, um die Proben für die chemische Analyse zu priorisieren. Anfang September 2023 wurden 21 RC-Proben aus dem gesamten Projekt für eine quantitative XRD-Analyse ausgewählt. Die XRD-Proben aus den frühen Bohrungen bei Leia (10), Boba (5), The Hutt (10) und Han (1) wurden hauptsächlich auf der Grundlage geologischer Beobachtungen von RC-Bohrspänen ausgewählt und durch Analysedaten (sofern verfügbar) unterstützt.

Die XRD-Proben wurden entnommen, um die vorherrschenden Erz- und Gangmineralien zu identifizieren und die geologischen Aufzeichnungen zu validieren, einschließlich der Beobachtungen der Fluoreszenz unter ultraviolettem Licht, und um das geologische Wissen über das Projekt zu erweitern. Die Ergebnisse eines Tests der Fourier-Transformations-Infrarot (FTIR)-Analysemethode an Pegmatitproben aus einem RC-Bohrloch bei Leia bestätigten Spodumen als das dominierende Lithiummineral. Obwohl die FTIR-Methode eine viel schnellere Durchlaufzeit als die XRD-Analyse hat und wesentlich billiger ist, gab es nur wenige Berichte über ihre Anwendung in LCT-Pegmatiten.

Daher wurde die FTIR-Methode an Proben aus nur einem Loch (TARC131, 52 m mit 1,3 % Li2O aus 117 m Tiefe) getestet, bis die Zuverlässigkeit der Technik durch einen Vergleich mit den XRD-Ergebnissen überprüft werden konnte. Die XRD- und FTIR-Ergebnisse stimmen gut überein und das Unternehmen hat mit der FTIR-Analyse der Proben begonnen, um ein hochauflösendes mineralogisches Modell aller Pegmatite auf Tabba Tabba zu erstellen. Von den 10 XRD-Proben, die von Leia entnommen wurden und deren Gehalt von 0,67% Li20 bis 4,27% Li20 reichte, wurde als einzige signifikante Lithiummineralart Spodumen identifiziert.

Nach dem typischen Gangmineral Quarz (durchschnittlich 32% in den Proben) war Spodumen mit durchschnittlich 30% in den Leia-Proben das nächsthäufigere Mineral. Danach folgte Na-Feldspat-Plagioklas (durchschnittlich 29% in den Leia XRD-Proben). Die restlichen 9% der Gesteinsmasse bestehen im Durchschnitt aus K-Feldspat-Orthoklas, Biotit, Muskovit und Amphibolen.

Die XRD-Ergebnisse bei Leia sind sehr positiv, wenn man die Häufigkeit von Spodumen, die Einfachheit der Mineralogie (>90% der Gesteinsmasse in nur drei Mineralgruppen) und weniger als 5% Muskovit in allen Proben bedenkt. Dies bestätigt andere Daten (FTIR) und Beobachtungen (UV-Licht und geologische Aufzeichnungen), dass das Lithium bei Leia überwiegend in einfachen, mit Spodumen mineralisierten Pegmatiten vorkommt. Aus den ersten Bohrungen auf dem Boba-Prospekt südlich von Leia wurden fünf Proben für die XRD-Analyse ausgewählt.

Zum Zeitpunkt der Probenauswahl waren noch keine Analysedaten verfügbar und drei der fünf Proben wurden in nicht mineralisiertem Material entnommen. In den beiden Pegmatitproben von Boba, die mit einem signifikanten Lithiumgehalt verbunden waren, war Spodumen das dominierende lithiumhaltige Mineral. Dies bestätigt, dass die ausgedehnten, aber kaum erprobten Pegmatitaufschlüsse im Süden des Pachtpakets von ähnlicher Mineralogie zu sein scheinen wie die Pegmatite, aus denen die Leia-Lagerstätte besteht.

Das Gebiet Boba ist ein vorrangiges Ziel für weitere Explorationsbohrungen. Weitere 11 Proben wurden aus den nördlichen Pegmatitclustern entnommen, wobei 10 Proben aus RC-Bohrungen bei The Hutt und eine Probe aus einem RC-Bohrloch in Han zur XRD-Analyse geschickt wurden. Die XRD-Ergebnisse identifizieren sowohl Spodumen als auch Petalit als die lithiumhaltigen Mineralien auf The Hutt.

Bei Han waren zum Zeitpunkt der Probenauswahl für die XRD-Analyse keine Ergebnisse verfügbar und der ausgewählte Abschnitt bestand aus minderwertigem Material. Die XRD-Ergebnisse sind nicht schlüssig, was die Lithiummineralogie bei Han betrifft, und weitere Arbeiten sind geplant. Obwohl die aktuellen XRD-Daten keinen umfassenden Datensatz bilden, haben die zusätzlichen mineralogischen Informationen dazu beigetragen, das Pegmatitfraktionierungsmodell für Tabba Tabba zu verfeinern.

Es wird deutlich, dass die Lithiummineralisierung im riesigen Pegmatit Leia von Spodumen dominiert wird und es scheint, dass Boba mit Leia verwandt ist und eine ähnliche Mineralogie aufweisen könnte.