Wealth Minerals Ltd. meldete das Erreichen eines wichtigen Meilensteins bei der Erschließung des Projekts Kuska (ehemals bekannt als Projekt Ollagüe) im Salar de Ollagüe in der Region Antofagasta, Chile. Die Preliminary Economic Assessment ("PEA") wurde von DRA Global mit Sitz in Toronto, Kanada, in Zusammenarbeit mit Ressourcenexperten von Montgomery & Associates und anderen qualifizierten Beratern erstellt. Das Projekt Kuska basiert auf dem ersten Ressourcenbericht, der von Wealth Minerals Ltd. ("Ressourcenbericht") veröffentlicht wurde (siehe Pressemitteilung vom 17. Januar 2023). Der Ressourcenbericht schätzt 741.000 Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent ("LCE") angezeigte Ressourcen mit einem Gehalt von 175 mg/l (plus 701.000 Tonnen LCE abgeleitete Ressourcen mit einem Gehalt von 185 mg/l). Nach der Erstellung des Ressourcenberichts erwarb das Unternehmen weitere 2.500 ha an Mineralkonzessionen, die an die im Ressourcenbericht behandelten Konzessionen angrenzen. Bislang wurden diese neuen Konzessionen noch nicht auf Lithium untersucht. Die PEA beschreibt die Entwicklung des Kuska-Projekts im Hinblick auf eine LCE-Produktion von 20.000 Tonnen pro Jahr und eine voraussichtliche Lebensdauer der Mine (LOM) von 20 Jahren. Das Unternehmen beabsichtigt, eine ausgereifte DLE-Technologie (TRL 8 in der PEA) einzusetzen, die lithiumhaltige Sole in Lithiumkarbonat ("LC") in Batteriequalität umwandelt. Wealth Minerals verbrachte fast 1,5 Jahre damit, marktreife DLE-Technologien für die PEA zu analysieren und auszuwählen. Die schließlich ausgewählte Technologie wandelt lithiumhaltige Sole in hochreines Lithiumchloridkonzentrat und einen Veredelungsschritt um, um das lithiumreiche Eluat in hochreines Lithiumcarbonat (>99,5% LC) umzuwandeln. Der Betrieb wird in zwei Phasen ausgeweitet. Die erste Phase sieht den Aufbau eines Bergbaubetriebs und einer Anlage mit einer Kapazität von 10.000 Tonnen pro Jahr LCE vor, die dann innerhalb von zwei Jahren mit einem zweiten Produktionsmodul auf insgesamt 20.000 Tonnen pro Jahr LCE im Kuska-Projekt verdoppelt werden soll. Darüber hinaus sieht das vorläufige Anlagenkonzept ein Prozesswasserrecycling und Abfallbehandlungsanlagen vor, um die Auswirkungen auf die Umwelt des Produktionsgebiets zu minimieren. Es wird davon ausgegangen, dass ein Höchstmaß an erneuerbaren Energieressourcen zum Einsatz kommt. Der Bergbaubetrieb besteht aus einem Bohrlochfeld mit der erforderlichen Pumpkapazität für lithiumreiche Sole und einem Einspeisesystem zur Rückführung der an Li-abgereicherten Sole in den Salar. Die Kombination aus Bohrungen und abgereicherter Sole in Verbindung mit DLE-Methoden ermöglicht eine Umweltbelastung des Salars von nahezu Null, um die Integrität des Salars und das Wassergleichgewicht so weit wie möglich zu erhalten. Wealth beabsichtigt, die Lithiumproduktion so weit wie möglich zu entkarbonisieren und hat mit Untersuchungen zur Nutzung erneuerbarer Energiequellen begonnen, die die Produktionsanlage und die zugehörige Infrastruktur mit Strom versorgen sollen. Sowohl Solar- als auch geothermische Energiequellen sind Ziele des Ingenieurteams und der Berater des Unternehmens. Die wirtschaftlichen Ergebnisse wurden aus den zum Zeitpunkt der PEA-Berechnung verfügbaren Daten abgeleitet und basieren auf Annahmen vor und nach Steuern. Lizenzgebühren und andere externe finanzielle Ausschüttungen wurden zu diesem Zeitpunkt nicht berücksichtigt, da sich die chilenische Politik in diesen Fragen noch in der Entwicklung befindet. Die PEA schätzt einen NPV10 vor Steuern/vor Lizenzgebühren (10 % Abzinsungssatz) von 1,65 Mrd. US$ und eine IRR von 33 % für das Projekt sowie einen NPV10 nach Steuern von 1,15 Mrd. US$ und eine IRR von 28 % für das Projekt. Die Basisinvestitionen ("CapEx") zur Realisierung des Projektbetriebs wurden auf 749 Mio. US$ geschätzt, was die gesamten administrativen, direkten, indirekten und unvorhergesehenen Kostenpositionen umfasst, die für Ausrüstung und Bau erwartet werden. Ein zusätzlicher Betrag von 44 Mio. US$, der für zusätzliche Explorationsarbeiten und Genehmigungen aufgewendet werden muss, wurde ebenfalls berücksichtigt. Die Betriebskosten ("OpEx") während des Betriebs werden auf 5.849 USD/Tonne LC geschätzt und beinhalten Reagenzien und Verbrauchsmaterialien, Wartung, Arbeit, Energie, G&A und Transportkosten.
Die der PEA zugrundeliegenden LC-Produktpreise wurden von Benchmark Mineral Intelligence Services' Q4-2023 conservative case real scenario price-line über den Produktionszeitraum entnommen. Benchmark Mineral Intelligence ist ein führendes Branchenberatungs- und Forschungsunternehmen, das sich auf den schnell wachsenden globalen Lithiummarkt spezialisiert hat. Der prognostizierte Cashflow der Kuska-Projekte mit den angenommenen Parametern des wirtschaftlichen Basismodells ist nachstehend grafisch dargestellt (und beläuft sich im stabilen Zustand der Projekte auf 330 Mio. USD/Jahr): Eine erste Sensitivitätsanalyse wurde während der PEA-Studie mit Parametern wie: LCE-Preise, WACC, CapEx, OpEx und Steuersatz innerhalb realistischer möglicher Bereiche. Die Analyse beinhaltet, wie sich jede Variable auf die wichtigsten finanziellen Leistungsindikatoren des Projekts auswirkt: NPV und IRR.