Warner Bros Entertainment hat den Plot für seinen Blockbuster "The Batman" aus dem Jahr 2022 nicht von einem Autor gestohlen, der drei Jahrzehnte zuvor eine Geschichte über den Kreuzritter mit Umhang geschrieben hat. Dies entschied ein Bundesrichter in Manhattan am Mittwoch.

Der US-Bezirksrichter Paul Engelmayer sagte außerdem, dass der Autor Christopher Wozniak gegen die Urheberrechte von DC Comics verstoßen habe, die ihn 1990 als freiberuflichen Zeichner angestellt hatten, als er "The Ultimate Riddle" schrieb, das später in "The Blind Man's Hat" umbenannt wurde.

"Wir sind mit der Entscheidung des Gerichts nicht einverstanden und erwägen unsere nächsten Schritte", sagte Wozniaks Anwalt, Terry Parker, in einer E-Mail.

Wozniak sagte, er sei "fassungslos" gewesen, als er erfuhr, dass "The Batman" fast eine Kopie von "The Ultimate Riddle" war, in dem der Riddler ein Gotham City terrorisiert, das vom Verbrechen heimgesucht und von einem korrupten Bankenkartell kontrolliert wird.

In einer 45-seitigen Entscheidung stellte Engelmayer jedoch fest, dass Wozniak absichtlich und ohne Zustimmung Material aus den Werken von DC Comics entnommen hat, um seine Geschichte zu schreiben, in der Batman-Charaktere und -Handlungselemente "großzügig ausgenutzt werden - ja, es wimmelt von ihnen".

"Die Verwendung der Batman-Figur und der sie umgebenden geschützten Elemente in der Geschichte ist ein klarer und eklatanter Verstoß gegen das Urheberrecht", schrieb der Richter.

Engelmayer sagte auch, dass die Ähnlichkeiten zwischen den Werken - Serienmörder, die Einzelgänger sind und die Gesellschaft zerstören wollen, Bösewichte, die ihre Verfolger mit "Hinweisen und Rätseln" verhöhnen, und Momente der "Klarheit oder Erleuchtung", die die Bösewichte zum Verbrechen treiben - zu alltäglich seien, um Wozniaks Urheberrechtsanspruch zu unterstützen.

Für Letzteres zitierte der Richter in einer Fußnote Filme wie "Star Wars: Episode III - Die Rache der Sith", in dem Anakin Skywalker der dunklen Seite der Macht erliegt und zu Darth Vader wird.

Engelmayer wies auch Wozniaks "völlig spekulative" Behauptung zurück, wie Warner Bros. Zugang zu seiner Geschichte erhalten haben könnte.

Ein Anwalt von Warner Bros. und DC Comics gab keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Wozniak hatte Warner Bros. im Oktober 2022 verklagt. DC Comics, das Tausende von Urheberrechten für Batman-Werke besitzt, die bis ins Jahr 1941 zurückreichen, verklagte Wozniak zwei Monate später.

In "The Batman" spielten Robert Pattinson als Batman, Zoe Kravitz als Catwoman und Paul Dano als Riddler die Hauptrollen.

Der Film erhielt gemischte bis positive Kritiken und spielte laut Box Office Mojo weltweit mehr als 772 Millionen Dollar ein.

Die Fälle lauten Wozniak gegen Warner Bros Entertainment Inc und DC Comics gegen Wozniak, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-08969. (Berichterstattung durch Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch Sandra Maler)