Volt Lithium Corp. gab die Ergebnisse eines erfolgreichen Pilotprojekts bekannt, bei dem die firmeneigene Technologie zur direkten Lithiumextraktion (oDLEo) in einer simulierten kommerziellen Umgebung getestet wurde (das oPilotprojekto). Das Pilotprojekt hat bewiesen, dass das Unternehmen in der Lage ist, eine Lithiumausbeute von 90% bei einer Konzentration von nur 34 mg/L zu erreichen. Das Unternehmen simulierte auch Betriebsbedingungen mit Konzentrationen von 120 mg/L und erzielte eine Ausbeute von bis zu 97% bei Betriebskosten von weniger als 4.000 CAD pro Tonne, unter der Annahme einer anhaltenden durchschnittlichen Jahresproduktion von 20.000 Tonnen (tpa) Lithiumhydroxid-Monohydrat (oLHMo).

Darüber hinaus hat das Pilotprojekt bewiesen, dass die DLE-Technologie von Volt eine Lithiumausbeute von 90 % bei Konzentrationen von nur 34 mg/L aufrechterhalten kann und trotzdem wirtschaftlich ist - eine Leistung, die von anderen Lithiumproduzenten noch nicht berichtet wurde. Im März 2023 begann Volt mit seinem Pilotprojekt, das eine kommerzielle Betriebsumgebung simulieren sollte und es dem Unternehmen ermöglichte, die wirtschaftliche Gewinnung von Lithium bei Konzentrationen von bis zu 120 mg/L zu bestätigen, was der Konzentration entspricht, die im Muskeg-Aquifer auf dem Grundstück Rainbow Lake von Volt gefunden wurde, wie in der Pressemitteilung des Unternehmens vom 18. Mai 2023 beschrieben. Das Pilotprojekt ermöglicht es Volt, die Extraktionskapazitäten seiner IES-300-Technologie zu verifizieren und die Betriebskosten für das DLE-Verfahren zu ermitteln, ein Schlüsselfaktor für die Bestimmung der Durchführbarkeit kommerzieller Anwendungen und der letztendlichen Rentabilität.

Das Unternehmen erzielte mit IES-300 durchgängig Extraktionsgewinne von bis zu 90% bei niedrigen Lithiumkonzentrationen von 34 mg/L. Volt simulierte Pilotbedingungen mit einer auf 120 mg/L konzentrierten Sole und erzielte Lithiumextraktionsergebnisse von bis zu 97% bei realisierten Betriebskosten von weniger als 4.000 CAD pro Tonne, unter der Annahme einer anhaltenden durchschnittlichen Produktion von 20.000 tpa LHM. Das Unternehmen beabsichtigt, in der nächsten Woche Solen mit Lithiumkonzentrationen von 120 mg/L im Rahmen des Pilotprojekts zu verarbeiten, um die von Volt in der simulierten Umgebung erzielten Ergebnisse in der Praxis zu validieren. Die proprietäre DLE-Technologie von Volt umfasst einen zweistufigen Prozess zur Gewinnung von Lithium aus Ölfeldsole.

In der ersten Stufe wird die Ölfeldsole mit bewährter Ausrüstung und etablierten Prozessen behandelt. Während des Pilotprojekts bestätigte Volt die Fähigkeit, bis zu 99% der Verunreinigungen bei der Vorbereitung der sauberen Sole für den DLE-Prozess effektiv zu entfernen. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da Verunreinigungen in der Sole den DLE-Prozess stören und zu unwirtschaftlichen Prozessen führen können. In der zweiten Phase setzt Volt die unternehmenseigene IES-300-Technologie ein, um Lithium aus der Sole zu extrahieren. Diese wird zu einer Lithiumchloridlösung aufkonzentriert, die schließlich zu LHM veredelt wird, einem wichtigen Rohstoff, der für Batterien und insbesondere für Batterien für Elektrofahrzeuge benötigt wird.

Die IES-300-Technologie von Volt reduziert die Menge an Reagenzien, die zur Behandlung von Ölfeldsole erforderlich ist, sobald diese in den Extraktionsprozess gelangt. Die Kombination aus einer anhaltend hohen Lithiumextraktion, einem rationalisierten Prozess und kontinuierlichen Effizienzverbesserungen hat zu niedrigeren Betriebskosten für Volt geführt, die im Pilotprojekt bei weniger als 4.000 CAD pro Tonne lagen. Dies führt zu einer robusten Wirtschaftlichkeit, die die Nachhaltigkeit und die erwartete Rentabilität auf lange Sicht unterstützen kann. Während die Vermögenswerte des Unternehmens erhebliche Entwicklungsmöglichkeiten bei höheren Lithiumkonzentrationen bieten, hat Volt erkannt, dass die Ausweitung der Vermögenswerte und des Zugangs zu Sole eine Gewinnung von mindestens 90 % bei Verwendung von Sole mit viel niedrigeren Lithiumkonzentrationen erfordert.

Im Rahmen des Pilotprojekts simulierte das Unternehmen eine Reihe von Betriebsbedingungen und verschiedene Zykluszeiten für die firmeneigene IES-300-Technologie, um die Parameter für einen eventuellen kommerziellen Betrieb zu bestimmen und zu bestätigen, dass IES-300 robust genug ist, um erfolgreich Lithium aus Solen niedrigster Konzentration in Ölfeldern und anderen Lagerstätten zu gewinnen. Volt gelang es, bei Konzentrationen von nur 34 mg/L eine Ausbeute von 90 % zu erzielen, wobei die Betriebskosten bei unterschiedlichen Konzentrationen unter kommerziellen Betriebsannahmen anfallen. Diese technologische Entdeckung erschließt mehrere Ölfeldreservoirs in ganz Nordamerika, die nun eine kommerzielle Lithiumextraktion mit dem Volt-eigenen DLE-Verfahren ermöglichen.

Die Schätzungen der Betriebskosten beinhalten Reagenzien, direkte und indirekte Kosten für das DLE-Verfahren, wobei etwa 63% der gesamten Betriebskosten auf der Verwendung von Reagenzien und anderen Verbrauchsmaterialien basieren, die für die Extraktion von Lithium aus der Sole sowie die Umwandlung in LHM erforderlich sind. Da das Unternehmen nicht versucht hat, den Reagenzienverbrauch während des Pilotprojekts zu optimieren, geht Volt davon aus, dass der Reagenzienverbrauch in Zukunft optimiert werden kann und wird dies untersuchen, sobald eine permanente Pilotanlage in Betrieb genommen wird. Auf der Grundlage der erfolgreichen Durchführung des Pilotprojekts wird Volt die Errichtung einer permanenten Pilotanlage anstreben, um die IES-300-Technologie weiter zu verfeinern, die Optimierung des Reagenzienverbrauchs zu testen und die Betriebsbedingungen weiter zu verbessern, mit dem Ziel, die Betriebskosten kontinuierlich zu senken, um eine verbesserte Wirtschaftlichkeit zu erreichen, die die Aufnahme des kommerziellen Betriebs unterstützt.

Darüber hinaus wird sich Volt weiterhin darauf konzentrieren, seine Ressourcenschätzung zu verbessern und mit der Erstellung einer vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung zu beginnen, die auf den erfolgreichen Extraktions- und Betriebsergebnissen dieses Pilotprojekts und dem kürzlich veröffentlichten NI 43-101 Ressourcenbericht des Unternehmens basiert. Volt wird auch die technische Entwurfsphase vorantreiben, um die optimalen kommerziellen Parameter für sein DLE-Verfahren zu bestimmen, die letztendlich die Erreichung der kommerziellen Produktion bis zur zweiten Hälfte des Jahres 2024 unterstützen werden.