(Alliance News) - Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde hat am Freitag erklärt, dass eine geplante Fusion zwischen Vodafone UK und Three UK die Verbraucherpreise erhöhen und Investitionen in britische Mobilfunknetze beeinträchtigen könnte.

Vodafone UK gehört dem in Berkshire, England, ansässigen Telekommunikationsanbieter Vodafone Group PLC und Three UK dem in Hongkong ansässigen Telekommunikations-, Hafen-, Infrastruktur- und Einzelhandelskonglomerat CK Hutchison Holdings Ltd.

Beide sind wichtige Anbieter von mobilen Telekommunikationsdiensten in Großbritannien und zwei von nur vier britischen Mobilfunknetzbetreibern, die anderen sind BT/EE und Virgin Media O2.

Vodafone und CK Hutchison kündigten im Juni Pläne an, die britischen Geschäfte in einem Joint Venture zusammenzulegen, an dem Vodafone 51% und CK Hutchison 49% der Anteile halten soll. Damit würden die 27 Millionen Kunden der beiden Unternehmen unter einem neuen, einzigen Netzbetreiber zusammengefasst.

Die CMA, die im Januar ihre Phase-1-Untersuchung eingeleitet hat, erklärte am Freitag, dass die Untersuchung "Wettbewerbsbedenken aufgeworfen hat" und dass der Zusammenschluss "zu höheren Preisen und geringerer Qualität für die Mobilfunkkunden führen könnte".

Die Regulierungsbehörde erklärte außerdem, dass die Fusion zu geringeren Investitionen in britische Mobilfunknetze führen könnte.

Die CMA erklärte, dass Vodafone UK und Three UK "wichtige Alternativen für Mobilfunkkunden bieten", und stellte fest, dass Three UK "im Allgemeinen der günstigste der vier Mobilfunknetzbetreiber" ist.

"Die CMA ist besorgt, dass die Zusammenlegung dieser beiden Unternehmen den Wettbewerb zwischen den Mobilfunkbetreibern um neue Kunden verringern wird", erklärte die Regulierungsbehörde. "Der Wettbewerbsdruck kann dazu beitragen, die Preise niedrig zu halten, und stellt einen wichtigen Anreiz für die Netzbetreiber dar, ihre Dienste zu verbessern, auch durch Investitionen in die Netzqualität."

Der Deal könnte auch die Zahl der Mobilfunknetzbetreiber verringern, die in der Lage sind, 'virtuelle' Mobilfunknetze zu betreiben, wodurch es für kleinere Betreiber wie Lyca Mobile, Lebara und Sky Mobile schwieriger wird, "gute Angebote für ihre eigenen Kunden auszuhandeln".

Julie Bon von der CMA, die über den Fall entschieden hat, kommentierte: "Millionen von Menschen in Großbritannien sind auf einen wirksamen Wettbewerb auf dem Mobilfunkmarkt angewiesen, um die für sie besten Angebote zu erhalten.

"Vodafone und Three haben zwar eine Reihe von Behauptungen aufgestellt, dass ihre Vereinbarung gut für den Wettbewerb und die Investitionen sei, aber die CMA hat bisher keine ausreichenden Beweise für diese Behauptungen gefunden."

Vodafone UK und Three UK haben fünf Arbeitstage Zeit, um "mit aussagekräftigen Lösungen zu reagieren", so die CMA, andernfalls wird sie die Fusion einer eingehenden Phase 2 Untersuchung unterziehen.

Trotz der Prüfung durch die Aufsichtsbehörde stiegen die Aktien von Vodafone am Freitagmorgen in London um 2,3% auf 69,06 Pence.

Von Emma Curzon, Reporterin bei Alliance News

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