Virgin Galactic Holdings, Inc. gab bekannt, dass es in Südkalifornien eine neue Systemintegrationsanlage für die Raumschiffe der Delta-Klasse des Unternehmens eröffnet hat. Diese bodengestützte Testeinrichtung, die eine als "Iron Bird" bekannte Testplattform beherbergt, hat mit den Tests der ersten Subsysteme begonnen und wird im Laufe des Jahres um weitere Komponenten erweitert, um ihren Umfang und ihre Effektivität zu erhöhen. Der Einsatz eines Iron Bird-Prüfstandes ist bei Entwicklungsprogrammen in der Luft- und Raumfahrt üblich und ermöglicht es Virgin Galactic, den Betrieb von Dutzenden von Delta-Subsystemen zu testen und zu überprüfen - einschließlich Avionik, Federbetätigung, Pneumatik und Hydraulik.

Diese strategische Investition ist ein wichtiger Baustein, um eine effiziente Produktion und einen sicheren Betrieb der Raumschiffe der Delta-Klasse zu gewährleisten und dem Team die Möglichkeit zu geben, die Funktionalität der Komponenten bereits in einem frühen Stadium des Entwicklungsprozesses zu überprüfen. Der Iron Bird ist nur ein Bodentestverfahren, das bei der Entwicklung des Delta-Raumschiffs zum Einsatz kommt. Ein statischer Testartikel belastet die wichtigsten strukturellen Komponenten, um die Daten zur strukturellen Integrität zu überprüfen und die Konstruktions- und Grenzbelastungen der Struktur zu bestimmen, was sowohl das Flugtestprogramm optimiert als auch die Gesamtzeitziele unterstützt.

Der Zeitplan für die Produktion der Delta-Flotte von Virgin Galactic ist nach wie vor auf Kurs, so dass der kommerzielle Betrieb im Jahr 2026 aufgenommen werden kann. Die Endmontage der Delta-Raumschiffe wird in der neuen Delta-Anlage von Virgin Galactic in Phoenix, Arizona, stattfinden. Die Raumschiffe der Delta-Klasse werden so gebaut, dass sie in der Lage sind, acht Weltraummissionen pro Monat zu fliegen und die monatliche Kapazität des ursprünglichen Raumschiffs VSS Unity zu verdoppeln.