Unilever hat die Preise im ersten Quartal um mehr als 8% erhöht und vor weiteren Erhöhungen gewarnt. Der Hersteller von Dove-Seife und Ben & Jerry's-Eis hat seine Prognose für die Kosteninflation in der zweiten Jahreshälfte aufgrund des Ukraine-Konflikts angehoben.

Das Unternehmen sagte, es erwarte nun eine Kosteninflation in Höhe von 2,7 Milliarden Euro (2,8 Milliarden Dollar) im Zeitraum Juli-Dezember, ein deutlicher Anstieg gegenüber seiner vorherigen Schätzung von 1,5 Milliarden.

Konsumgüterhersteller auf der ganzen Welt heben die Preise an, um die steigenden Energie-, Rohstoff-, Arbeits- und Transportkosten auszugleichen. Der Ukraine-Konflikt verschärft den Inflationsdruck, der sich im Zuge der Erholung von der Pandemie bereits aufgebaut hat.

Unilever meldete für das erste Quartal einen Absatzrückgang von 1 %, und einige Analysten befürchten, dass dies ein frühes Anzeichen dafür ist, dass die knappen Kassen der Verbraucher auf billigere Eigenmarken umsteigen.

"Was die Preisgestaltung und die Absatzmengen angeht, befinden wir uns auf unbekanntem Terrain", sagte Chief Executive Alan Jope in einer Telefonkonferenz. "Wir sind uns des Drucks auf die Verbraucher bewusst, glauben aber, dass es richtig ist, die Preise als Reaktion auf den extremen Druck auf die Rohstoffkosten zu erhöhen.

Analysten sagten, dass die Preise nur noch weiter steigen würden.

Die Kosten von Unilever für das Gesamtjahr "werden sich im Vergleich zum Vorjahr vervierfachen. Deshalb muss die Preisgestaltung so hoch sein, und deshalb wird der Preis noch viel weiter steigen", sagte Warren Ackerman von Barclays. "Dies ist nicht der Höhepunkt."

"Die Sorge ist, was mit dem Volumen passiert, wenn die Preise weiter steigen.

Im ersten Quartal hat Unilever die Preise in Lateinamerika - um 16,4% - und in anderen Schwellenländern am stärksten angehoben.

DYNAMIK

Der bereinigte Umsatz von Unilever stieg im ersten Quartal um 7,3% und übertraf damit die durchschnittliche Prognose der Analysten von 4,4%, die das Unternehmen in einer Umfrage abgegeben hatte.

Während die Preise um 8,3% stiegen, sank das Absatzvolumen um 1%, was auf das Haushaltspflegegeschäft zurückzuführen ist, das den Weichspüler Comfort und das Desinfektionsmittel Cif herstellt. Analysten hatten mit einem Preisanstieg von 6,3% und einem Absatzrückgang von 1,7% gerechnet.

Unilever rechnet nun damit, dass das zugrunde liegende Umsatzwachstum für das Gesamtjahr am oberen Ende der Prognosespanne von 4,5-6,5% liegen wird, die zugrunde liegende operative Marge jedoch am unteren Ende der Spanne von 16-17%.

Die Konkurrenten Procter & Gamble (P&G) und Nestle haben in den letzten Tagen nach Preiserhöhungen ebenfalls ein starkes Umsatzwachstum gemeldet.

Bei P&G stieg der Absatz im jüngsten Quartal jedoch um 3%.

"Was Sie im Hinblick auf die Dynamik der Wettbewerber in Bezug auf das Volumen sehen, sind die Unterschiede im Produktportfolio, das wir verkaufen", sagte Unilever-Finanzvorstand Graeme Pitkethly in einem Telefonat mit Journalisten.

Unilever ist dem aktuellen Preisdruck besonders ausgesetzt. Die Produkte von P&G sind nicht essbar, während Unilever von den steigenden Preisen für Sojaöl, Getreide und andere Lebensmittel betroffen ist, die in Produkten wie Hellmann's Ketchup und Knorr Brühwürfeln verwendet werden.

Obwohl der KitKat-Hersteller Nestle ebenfalls die Preise anheben musste, um die höheren Lebensmittelkosten auszugleichen, ist Unilever stärker von den Schwellenländern abhängig, wo der Inflationsdruck am stärksten ist.

Die Aktien von Unilever stiegen im frühen Handel um etwa 1%. Die Aktie ist in diesem Jahr um etwa 9% gefallen. Unilever wurde von einigen Anlegern dafür kritisiert, dass es sich zu sehr auf Nachhaltigkeit konzentriert, eine Umstrukturierung seines Geschäfts eingeleitet hat und es nicht geschafft hat, einen 50 Milliarden Pfund ($62,7 Milliarden) schweren Deal für das Consumer Health Geschäft von GSK abzuschließen.

($1 = 0,9511 Euro)

($1 = 0,7977 Pfund) (Bericht von Richa Naidu, Bearbeitung von Mark Potter)