UniCredit erklärte am Montag, dass sie die von der EZB festgelegten Bedingungen für die italienische Bank anfechte, um ihr Russland-Engagement zu reduzieren, und eine Entscheidung des EU-Gerichts sowie ein Einfrieren des Antrags in der Zwischenzeit anstrebt.

Die Banken der Eurozone, die mehr als zwei Jahre nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine noch immer mit Russland verbunden sind, sind in den letzten Wochen wegen ihrer Beziehungen zu dem Land unter zunehmenden Druck seitens der Aufsichtsbehörden des Blocks und der US-Behörden geraten.

Die Europäische Zentralbank hat die europäischen Kreditgeber schriftlich aufgefordert, einen "klaren Fahrplan" für den Ausstieg aus dem russischen Markt vorzulegen. Im Mai sagte der Gouverneur der Bank von Italien und EZB-Politiker Fabio Panetta, dass italienische Banken wegen des Reputationsrisikos "aussteigen müssen".

UniCredit sagte in einer Erklärung, dass die bisherigen Fortschritte bei der Verkleinerung des Russland-Geschäfts zeigten, dass sie "in vollem Einklang mit der EZB stehen, was die Bedeutung einer Reduzierung ihrer Präsenz in Russland angeht".

Allerdings hat UniCredit "Bedenken hinsichtlich der Bedingungen, unter denen diese Reduzierung erfolgen muss, wie sie in der Entscheidung der EZB vorgesehen sind, die über den derzeitigen rechtlichen Rahmen hinausgeht."

Die EZB lehnte eine Stellungnahme ab.

Nach der österreichischen Raiffeisen hat UniCredit von allen europäischen Banken das größte Engagement in Russland, wo sie eine der 15 größten Geschäftsbanken betreibt.

Raiffeisen hat keine Pläne, rechtliche Schritte gegen die EZB wegen der Aufforderung zur Reduzierung des Russland-Geschäfts einzuleiten, sagte ein Sprecher am Montag gegenüber Reuters.

"Für jeden, der glaubt, dass der Kampf der Ukraine gegen Russland wichtig für die Sicherheit Europas ist, sieht die Tatsache, dass UniCredit in Russland geblieben ist, Gewinne gemacht hat und nun die EZB verklagt, weil sie versucht hat, sie zum Ausstieg zu bewegen, nicht gut aus", sagte Nicolas Veron vom Brüsseler Think Tank Bruegel.

UniCredit hat sein grenzüberschreitendes Engagement in Russland bisher um 91% und das lokale Engagement um 65% reduziert, wobei "weitere erhebliche Reduzierungen" geplant sind.

Die europäischen Banken, die noch in Russland aktiv sind, stehen auch unter dem Druck der Vereinigten Staaten.

Finanzministerin Janet Yellen sagte im Mai gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass die Kreditgeber mit "einem sehr hohen Risiko" konfrontiert seien und Washington strengere Sekundärsanktionen gegen Banken erwäge, die Transaktionen für Russlands Kriegsanstrengungen unterstützen.

"UniCredit hat beantragt, die Entscheidung der EZB bis zum Abschluss des Verfahrens auszusetzen", so UniCredit.

Die westlichen Sanktionen gegen Russland haben die Ausstiegsbemühungen der europäischen Banken erschwert, da sie die Zahl der potenziellen Käufer einschränken. Aufgrund der von Moskau auferlegten Restriktionen ist ein Ausstieg nun von der Zustimmung von Präsident Wladimir Putin abhängig.

Auch die russische Zentralbank muss grünes Licht geben.

Ein weiteres Beispiel für die Schwierigkeiten ist der italienische Kreditgeber Intesa Sanpaolo, der seinen Ausstieg immer noch nicht abgeschlossen hat, obwohl er im September letzten Jahres ein Dekret des Präsidenten erhalten hat, das ihn zur Veräußerung seiner russischen Vermögenswerte ermächtigt. (Weitere Berichte von Alexandra Schwarz-Goerlich in Wien; Redaktion: Elisa Martinuzzi und Alexander Smith)