Japans Importe von verflüssigtem Erdgas (LNG) sind im vergangenen Jahr um 8% auf 66,2 Millionen Tonnen gesunken und damit auf den niedrigsten Stand seit 2009. Dies geht aus vorläufigen Daten des Finanzministeriums hervor, die auf den Neustart von Kernkraftwerken und die verstärkte Nutzung erneuerbarer Energien zurückzuführen sind.

Infolgedessen war Japan im vergangenen Jahr nicht mehr der größte LNG-Importeur der Welt und wurde von China überholt.

Nachdem Japan nach der Nuklearkatastrophe von Fukushima 2011 seine 54 Atomreaktoren abgeschaltet hatte, begann es 2015 mit der schrittweisen Wiederinbetriebnahme von Atomkraftwerken.

Elf Kernreaktoren mit einer Gesamtkapazität von 10,7 Gigawatt sind in Betrieb, von 12, die für die Stromerzeugung freigegeben wurden.

Zusammen mit der verstärkten Solar- und Windenergieerzeugung ermöglichte die Kernenergie eine weitere Reduzierung der LNG-Importe, die 2014 einen Höchststand von 88,5 Millionen Tonnen erreichten.

Nach den vorläufigen Daten des Finanzministeriums gab Japan im vergangenen Jahr 6,5 Billionen Yen (44 Mrd. $) für den Kauf von LNG aus, was einem Rückgang von fast 23% gegenüber dem Vorjahr entspricht, wobei LNG wertmäßig 6% der gesamten Importe des Landes ausmacht.

Obwohl die vorläufigen Daten keine vollständige Aufschlüsselung nach Ländern enthielten, zeigten sie, dass die LNG-Importe aus den Vereinigten Staaten gegenüber dem Vorjahr um 34% auf 5,5 Millionen Tonnen gestiegen sind. Die Käufe aus dem Nahen Osten und Russland gingen um 12% bzw. 11% auf 6 Millionen Tonnen bzw. 6,1 Millionen Tonnen zurück.

Unabhängig davon gingen die LNG-Bestände der japanischen Stromversorger, ein Indikator für die Größe der Lagerbestände, zum 21. Januar auf 2,49 Millionen Tonnen zurück, wie aus Daten des Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI) hervorgeht.

Obwohl die Lagerbestände unter dem Jahresendstand von 2,70 Millionen Tonnen lagen, waren sie laut METI höher als die 2,39 Millionen Tonnen, die Ende Januar letzten Jahres gehalten wurden, und höher als der 5-Jahres-Durchschnitt von 1,91 Millionen Tonnen in diesem Monat.

In seiner Erklärung gab das METI keine Erklärung für die LNG-Lagerbestände ab.

Japan wurde am Neujahrstag von einem starken Erdbeben erschüttert, bei dem Wasser aus den Becken für abgebrannte Brennelemente austrat und Öl in einem stillgelegten Kernkraftwerk in der Region Hokuriku auslief, was die Besorgnis über die Sicherheit der Industrie wieder aufleben ließ. ($1 = 147,7000 Yen) (Berichterstattung durch Katya Golubkova; zusätzliche Berichterstattung durch Yuka Obayashi; Bearbeitung durch Barbara Lewis)