Die kanadische Energieregulierungsbehörde (CER) hat am Montag einen Antrag auf Änderung der Trassenführung für die Erweiterung der Trans Mountain-Ölpipeline genehmigt. Damit wurde eine wichtige Hürde genommen und eine monatelange Verzögerung des Projekts, das sich im Besitz der kanadischen Regierung befindet, vermieden.

Die Trans Mountain Corp (TMC), das Bundesunternehmen, das die Erweiterung baut, hatte eine Abweichung der Route für einen 1,3 Kilometer langen Abschnitt der Pipeline in der Nähe von Kamloops, British Columbia, beantragt, um den geplanten Bau eines Mikrotunnels zu vermeiden, der nach eigenen Angaben nicht realisierbar ist.

Dieser Antrag wurde von der Stk'emlupsemc Te Secwepemc Nation (SSN) First Nation abgelehnt, deren Territorium die Pipeline durchquert, und die argumentierte, dass eine Änderung der Route Land stören würde, das eine "tiefe spirituelle und kulturelle Bedeutung" hat.

Die CER hielt letzte Woche eine dreitägige Anhörung in Calgary ab, bevor sie zu Gunsten von TMX entschied. Die Regulierungsbehörde gab keine Gründe für ihre Entscheidung an, sondern sagte nur, dass sie diese in den kommenden Wochen veröffentlichen werde.

Die Trans Mountain Corp. und die SSN First Nation haben nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme reagiert.

Der umstrittene Ausbau der Pipeline wird voraussichtlich 30,9 Mrd. C$ (22,97 Mrd. $) kosten, mehr als das Vierfache des ursprünglichen Budgets, und war Gegenstand langwieriger behördlicher Verzögerungen. Im Jahr 2018 hat die kanadische Regierung die Pipeline gekauft, um ihren Bau zu gewährleisten.

TMX soll Ende des ersten Quartals 2024 mit der Verschiffung von Rohöl beginnen, aber der im August in letzter Minute eingereichte Antrag auf Abweichung von der Route hatte Befürchtungen aufkommen lassen, dass die Pipeline weitere Verzögerungen erfahren könnte.

TMC sagte, dass die Fortsetzung des Mikrotunnelbaus bedeuten könnte, dass der betreffende Abschnitt der Pipeline erst im Dezember 2024 fertiggestellt wird, während der Fertigstellungstermin im Januar 2024 angesetzt war, wenn die Streckenanpassung genehmigt worden wäre.

Morningstar-Analyst Stephen Ellis bezeichnete die CER-Entscheidung als positiven Schritt nach vorn, rechnete aber dennoch mit einer Verschiebung des Termins für die Inbetriebnahme von TMX.

"Angesichts der baulichen Herausforderungen ist es wahrscheinlich ohnehin zu spät, um weitere Verzögerungen nach Q1 zu vermeiden", sagte Ellis. "Nach einer scheinbar nicht enden wollenden Flut von schlechten Nachrichten, hat die Pipeline mit dieser Entscheidung wenigstens etwas Gutes.

Sobald die TMX-Pipeline in Betrieb ist, wird sie zusätzlich 590.000 Barrel Rohöl pro Tag an die kanadische Pazifikküste transportieren und den kanadischen Ölproduzenten den Zugang zu den asiatischen und amerikanischen Westküstenmärkten ermöglichen.

(C$1 = $0,7429) (Berichterstattung von Seher Dareen in Bengaluru und Nia Williams in Britisch-Kolumbien; Redaktion: Pooja Desai und Grant McCool)