Von Nina Trentmann

NEW YORK (Dow Jones)--Der neue Finanzchef der US-Flugzeugbauers Boeing, ein ehemaliger Manager von General Electric (GE) mit engen Beziehungen zum Vorstandsvorsitzenden des Flugzeugherstellers, steht vor schwierigen Entscheidungen. Konkret geht es darum, wie Boeing von seinem Schuldenberg herunterkommen will. Der Konzern aus Chicago gab am Mittwoch bekannt, dass Brian West mit Wirkung zum 27. August als Executive Vice President und Chief Financial Officer bei Boeing an Bord kommt. West, derzeit noch CFO des Finanzdatenunternehmens Refinitiv, tritt die Nachfolge von Boeings langjährigem Finanzchef Greg Smith an, der in diesem Monat in den Ruhestand gehen will, nachdem er etwa ein Jahrzehnt in dieser Funktion und 30 Jahre im Unternehmen tätig war. Dave Dohnalek, Leiter der Finanzabteilung, wird als Interims-CFO übernehmen, bis West seinen Einstand hat.

West ist seit 2018 CFO von Refinitiv und war zuvor für die Finanzen von Oscar Health Insurance verantwortlich, einem in New York ansässigen Krankenversicherungs-Start-up. Davor arbeitete er als CFO und Chief Operations Officer beim Rating-Unternehmen Nielsen Holdings. Wiederum davor verbrachte der 51-Jährige 16 Jahre seiner Karriere beim Industriekonglomerat GE, wo er mit dem heutigen Boeing-Chef David Calhoun zusammenarbeitete, der die Luftfahrtsparte des Unternehmens leitete. West hatte die Position des CFO von GE Aviation und GEs Triebwerksservicegeschäft inne. Calhoun rekrutierte ihn zu Nielsen, nachdem er 2006 CEO des Unternehmens wurde. 


   Persönliche Verbindungen

"Sie haben fast 20 Jahre lang mit Unterbrechungen zusammengearbeitet, bis zurück zu GE", sagte Jamere Jackson, der CFO von Autozone, der die Finanzabteilung von Nielsen übernahm, als West 2014 zum COO befördert wurde, und während der Übergangszeit mit ihm zusammenarbeitete. "Er ist verdammt schlau", sagte Jackson. In seiner neuen Rolle müsse West den Drahtseilakt schaffen, einerseits den Schuldenberg von Boeing abzubauen und anderseits in neue Flugzeuge sowie Forschung und Entwicklung zu investieren, sagten Analysten. Zum Ende des ersten Quartals hatte Boeing Schulden von 63,6 Milliarden US-Dollar, was zum Teil auf den Verkauf von Anleihen im Wert von 25 Milliarden Dollar im vergangenen Jahr zurückzuführen ist, den der scheidende CFO Smith orchestrierte, um dem Unternehmen durch die Pandemie zu helfen.

"Bei Boeing gibt es überall Probleme", erklärte Ken Herbert, Managing Director beim Finanzdienstleister Canaccord Genuity Group und bezieht sich dabei auf die Kapitalstruktur des Unternehmens, das Portfolio und die jüngsten Pannen bei der Auslieferung neuer Flugzeuge. Boeing sollte sich darauf konzentrieren, die Zinszahlungen zu drücken und den freien Cashflow zu erhöhen, um Mittel für die Entwicklung neuer Flugzeuge zu generieren, so Herbert. Calhoun räumte auf einer Konferenz Anfang des Monats ein, dass Boeing noch Arbeit vor sich hat. "Wir haben ein Szenario zur Schuldentilgung, das wir aggressiv angehen wollen", sagte er und fügte hinzu, dass der neue CFO des Unternehmens sich damit befassen werde. Die jüngste Erholung im Flugverkehr und neue Aufträge von Fluggesellschaften, einschließlich United Airlines könnten dazu beitragen, den freien Cashflow des Unternehmens zu steigern. 


   United mit Großbestellung

United kündigte am Dienstag an, neben neuen Flugzeugen des Konkurrenten Airbus auch 200 Jets des Typs 737 Max von Boeing kaufen zu wollen - die bisher größte Bestellung des Unternehmens. Boeing, das darauf wartet, dass wichtige Wachstumsmärkte wie China seine 737 Max nach zwei tödlichen Abstürzen neu zertifizieren, ist in Bezug auf den Marktanteil hinter Airbus zurückgefallen, sagte Burkett Huey, ein Aktienanalyst bei Morningstar Research. "Was Boeing wirklich braucht, ist ein Flugzeug für den mittleren Marktbereich", sagte Huey. "Sie haben eine Menge Bargeld, eine aufgeblähte Bilanz und ein Portfolio, das derzeit eher ein Notbehelf ist", fügte Huey hinzu. Boeing verfügte am Ende des ersten Quartals über rund 21,9 Milliarden Dollar an Barmitteln und handelbaren Wertpapieren, gegenüber 15,5 Milliarden Dollar im Vorjahreszeitraum.

Boeing setze im ersten Quartal 15,22 Milliarden Dollar um nach 16,91 Milliarden Dollar im Vorjahr. "Brian ist die ideale Führungskraft, um als nächster CFO von Boeing zu fungieren, da er über umfangreiche Erfahrungen im Finanzmanagement und in der langfristigen strategischen Planung in komplexen globalen Organisationen in der Luft- und Raumfahrt, der Fertigungsindustrie und im Dienstleistungssektor verfügt", sagte Calhoun laut einer Mitteilung. Boeing lehnte es ab, über die Mitteilung hinaus weitere Kommentare abzugeben.

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July 01, 2021 08:21 ET (12:21 GMT)