In dem Artikel, den Ma am frühen Samstag veröffentlichte, beklagte er, dass es in China nur wenige Menschen gibt, die bereit sind, über den Druck, dem die Wirtschaft und die Unternehmen des Landes ausgesetzt sind, zu sprechen.

Screenshots von Ma's Beitrag in seinem WeChat "Momente"-Feed gingen auf dem Twitter-ähnlichen Weibo viral, wo die Suchanfragen nach seinem chinesischen Namen, Ma Huateng, stark anstiegen. Viele Kommentare werteten den Beitrag als Ausdruck von Frustration.

Tencent reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Zwei Personen, die Ma's WeChat Moments Feed kennen, sagten Reuters, dass der Beitrag authentisch sei. Der Feed sei nur für Kontakte sichtbar, die von Ma genehmigt wurden. WeChat ist im Besitz von Tencent.

Ma's einziger Kommentar zu dem Artikel betraf eine Zeile, in der der Autor des Artikels, Zhang Mingyang, sagte, junge Social Media Nutzer seien "antikapitalistisch" und würden mit zweierlei Maß messen.

"Die Art und Weise, wie sich einige Netizens um die Wirtschaft kümmern, ist: Firmen können bankrott gehen, aber sie können keine Mitarbeiter entlassen; Firmen können bankrott gehen, aber sie können keine Überstunden machen", heißt es in dem Artikel. "Wenn sie eine Lieferung bestellen und diese sich um 10 Minuten verspätet, werden sie natürlich fluchen und den Zusteller härter beschimpfen als alle anderen".

Ma kommentierte diese Passage: "Die Beschreibung in diesem Absatz ist sehr anschaulich."

In den letzten Jahren haben chinesische Tech-Unternehmensgründer es vermieden, in den sozialen Medien zu posten oder Kommentare abzugeben, die als Kritik an der Regierungspolitik aufgefasst werden könnten. Dies spiegelt einen allgemeinen Trend zur Verschärfung der Zensur und Selbstzensur in China wider.

Peking reagiert inzwischen besonders empfindlich auf Andeutungen, dass seine strenge Politik zur Eindämmung des COVID-19-Ausbruchs angesichts der wirtschaftlichen Schäden übertrieben sein könnte.

"Ma Huateng hat sich endlich dazu geäußert, wie sich die Wirtschaft entwickelt! Wirklich, alle sind sehr besorgt über die Wirtschaft, aber wir können nichts dagegen tun", sagte ein Weibo-Nutzer. "Jetzt ist die ganze Gesellschaft in kollektives Schweigen verfallen."

Die Empfindlichkeiten sind auch im Vorfeld eines Treffens der regierenden Kommunistischen Partei Ende des Jahres gestiegen, bei dem Präsident Xi Jinping sich voraussichtlich eine beispiellose dritte Amtszeit sichern wird.

Einige Tech-Magnaten sind in der Vergangenheit unter Druck geraten, weil sie sich kritisch geäußert oder als kritisch empfundene Kommentare veröffentlicht haben, und das inmitten eines fast zweijährigen behördlichen Vorgehens, das die meisten der größten Namen des Sektors getroffen hat.

Der Gründer von Alibaba, Jack Ma, hielt Ende 2020 eine Rede, in der er Chinas Finanzaufsichtsbehörden kritisierte. Es folgte eine Kette von Ereignissen, die dazu führten, dass der große Börsengang seiner Ant Group verschoben wurde.

Die Aktien von Meituan brachen im vergangenen Jahr ein, nachdem der Gründer Wang Xing auf der Social-Media-Plattform Fanfou ein altes Gedicht gepostet hatte, das von einigen in den sozialen Medien als regierungs- und Xi-kritisch empfunden wurde.

Tencent ist unter Druck geraten, sowohl von Seiten der Investoren, die von dem Unternehmen Gewinnzahlen erwarten, als auch von den lokalen Medien wegen der Entlassungen von Mitarbeitern. Letzte Woche meldete das Unternehmen, dass sich sein Quartalsgewinn gegenüber dem Vorjahr halbiert hat und die Einnahmen stagnieren.

Die Anleger von Tencent zeigten sich von Ma's Beitrag nicht beunruhigt. Die Aktien des Unternehmens gaben am Montag um 1,7% nach, während der Hang Seng Index um 1,4% fiel.

($1 = 6,6665 Chinesischer Yuan Renminbi)