Bei der Vorlage der Quartalsergebnisse in den letzten zwei Wochen prognostizierte GM-CEO Mary Barra, dass sich die Halbleiterknappheit in der zweiten Jahreshälfte abschwächen würde, Ford prognostizierte nach einem Tiefstand bei den Fahrzeugverkäufen im ersten Quartal eine deutliche Verbesserung in der zweiten Jahreshälfte, und Hyundai sagte voraus, dass die Chipversorgung im dritten Quartal dieses Jahres wieder ein normales Niveau erreichen würde.

Führende Automobilchip-Hersteller wie NXP und Infineon gehen jedoch davon aus, dass die Versorgungsengpässe trotz Produktionssteigerungen anhalten werden.

Die unterschiedlichen Einschätzungen zum drängendsten Problem der Automobilindustrie verlängern die Ungewissheit über die Erholung von der Coronavirus-Pandemie und könnten die Bemühungen um die Umstellung auf neue, chipintensive Technologien wie Elektrifizierung, Sicherheit und Fahrassistenzfunktionen behindern.

Die Chip-Knappheit wird die globale Autoindustrie im Jahr 2021 210 Milliarden Dollar an Einnahmen und eine verlorene Produktion von 7,7 Millionen Fahrzeugen kosten, schätzte das Beratungsunternehmen AlixPartners im September.

Aber das Blatt wendet sich definitiv, wie die Autohersteller berichten.

Tesla, das die Chipversorgung im letzten Jahr unter anderem durch das Schreiben neuer Software zur Bewältigung von Änderungen bei den Chips in den Griff bekommen hat, rechnet damit, dass die Chipknappheit in diesem Jahr noch andauern wird, bevor sie sich im nächsten Jahr entspannt.

Der Vorstandsvorsitzende Elon Musk sagte auf einer Telefonkonferenz im letzten Monat, dass die Knappheit kein langfristiges Problem sei, da die Fabriken ihre Kapazitäten erhöht hätten und die Autohersteller Panikkäufe von Chips getätigt hätten, die die Lieferkette verlangsamt hätten.

Er beschrieb dies den Investoren in unverblümten Worten.

"Ich denke, es gibt auch eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Klopapierproblem, bei dem es während der COVID-Krise zu einem Mangel an Klopapier kam, ohne dass der Bedarf an Arschabwischern enorm gestiegen wäre. Die Leute sind einfach in Panik geraten..."

Der Chiphersteller Qualcomm war optimistisch.

"Ich glaube, dass viele unserer Konkurrenten ebenso wie wir dem Autogeschäft Priorität einräumen und so viel wie möglich ausliefern", sagte Akash Palkhiwala, Finanzchef von Qualcomm, gegenüber Reuters.

REIFE CHIPS

Führende Automobilchip-Hersteller zeigten sich jedoch weniger zuversichtlich.

Infineon sagte am Donnerstag, dass sich das Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage bei einigen Chips in der zweiten Hälfte dieses Jahres verbessern werde, aber der Markt für reife Chips - die für die Automobilhersteller von entscheidender Bedeutung sind - werde weiterhin angespannt bleiben.

"Die Versorgungsengpässe sind noch lange nicht überwunden und werden bis ins Jahr 2022 anhalten", sagte Reinhard Ploss, CEO von Infineon, während einer Telefonkonferenz mit Investoren. Infineon befürchtet, dass die Verbreitung der Omicron COVID-19-Variante dazu führen könnte, dass China mit seiner Null-COVID-Strategie Fabriken schließt und damit das Angebot einschränkt.

Auch NXP sagte, die Branche werde in diesem Jahr nicht aus dem Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage herauskommen.

Die Halbleiterhersteller haben einen Anreiz, sich auf die neuesten, teuersten Chips zu konzentrieren, und Tim Cook von Apple Inc. sagte, dass es erhebliche Lieferengpässe bei den "Legacy Nodes", den weniger anspruchsvollen Chips, die in der Energieverwaltung und in Display-Geräten verwendet werden, gebe, obwohl sich diese im laufenden Quartal verbessern.

"Es gibt ein paar Fabriken, die gegen Ende des Jahres in Betrieb gehen werden, die diesen Märkten helfen werden, aber die Probleme nicht vollständig lösen", sagte Peter Hanbury, Partner bei Bain & Company.

STMicroelectronics sagte, dass der Bau einer Chipfabrik ein paar Jahre dauert und ein paar weitere, um die maximale Kapazität zu erreichen. Das Unternehmen sagte im November, dass es bis 2024 oder 2025 dauern würde, bis eine größere Kapazitätserweiterung erreicht wird.

Ford hat sich mit dem US-Chiphersteller GlobalFoundries zusammengetan, um die Abhängigkeit vom taiwanesischen Unternehmen TSMC bei Chips älterer Technologie zu verringern, die Ford Chief Executive James Farley als "funktionsreich" bezeichnete.

"Wir sind bei unseren funktionsreichen Knotenpunkten sehr abhängig von TSMC. Es ist offensichtlich, dass die Kapazität im Laufe der Zeit gefährdet ist, da die Industrie zu fortschrittlicheren Knotenpunkten übergeht, uns eingeschlossen", sagte Farley während einer Telefonkonferenz.

Er sagte, Ford werde Barmittel bereitstellen, um mit GlobalFoundries an Chips mit älteren Nodes zu arbeiten, obwohl es einige Zeit dauern wird, bis der Chiphersteller die Chips in den Vereinigten Staaten herstellen kann.

"Wir haben die schmerzliche Erfahrung gemacht, dass wir die Lieferkette für diese Schlüsselkomponenten nicht so handhaben können, wie wir es bisher getan haben", sagte er und fügte hinzu, dass die Lieferkette für den Übergang zur Elektrifizierung und Digitalisierung von Fahrzeugen entscheidend ist.

(Korrigiert die Grammatik im 4. Absatz)