Die USS Makin Island dockte am Mittwoch an einem Marinestützpunkt in der südöstlichen Hafenstadt Busan an, um an der Ssangyong-Übung teilzunehmen, die am Montag in der Nähe von Pohang an der Ostküste Südkoreas begann und bis zum 3. April dauern wird.

Nach Angaben des südkoreanischen Militärs werden etwa 12.000 Matrosen und Marinesoldaten beider Länder sowie 30 Kriegsschiffe, 70 Flugzeuge und 50 amphibische Angriffsfahrzeuge teilnehmen.

Stunden vor dem Anlegen des Schiffes feuerte Nordkorea nach südkoreanischen Angaben vier Marschflugkörper vor seiner Ostküste ab und protestierte damit offenbar gegen die laufenden Übungen der USA und Südkoreas.

Kapitän Tony Chavez, der kommandierende Offizier der Makin Island, sagte, die Abschüsse seien "eskalierend" gewesen und die gemeinsamen Übungen mit Südkorea dienten dazu, ein "Muskelgedächtnis" aufzubauen, um im Bedarfsfall auf eine Krise reagieren zu können.

"Es spielt keine Rolle, woher die Bedrohung kommt. Wir stellen sicher, dass wir in der Lage sind, Kräfte zu sammeln, um die Überlegenheit auf See und in der Luft aufrechtzuerhalten und Nordostasien oder den gesamten indopazifischen Raum zu verteidigen", sagte Chavez vor Reportern an Bord des Schiffes.

Die Makin Island hat neben Dutzenden von gepanzerten Fahrzeugen auch 10 F-35 Tarnkappenjäger an Bord. Das Welldeck des Schiffes, das geflutet werden kann, um einen direkten Zugang zum Meer zu schaffen, ermöglicht das Aussetzen und Bergen von Landungsbooten und anderen amphibischen Fahrzeugen, so das US-Militär.

"Unser größter Vorteil ist, dass wir alle Marines haben", sagte der Offizier für öffentliche Angelegenheiten auf Makin Island, Leutnant Jarred Reid-Dixon. "Wir können Leute hierher bringen und sie auf den Boden setzen, um ein Gebiet einzunehmen, wenn wir müssen."

Die Alliierten wollten am Donnerstag ihre 11-tägigen Frühjahrsübungen unter dem Namen Freedom Shield 23 abschließen, obwohl sie noch weitere Feldübungen unter dem Namen Warrior Shield durchführen.

Pjöngjang sträubt sich seit langem gegen die Übungen der südkoreanischen und US-amerikanischen Streitkräfte und behauptet, es handele sich um Vorbereitungen für eine Invasion des Nordens. Südkorea und die USA behaupten, die Übungen seien rein defensiv.

Letzte Woche feuerte Nordkorea als "Warnung an die Feinde" eine Interkontinentalrakete ins Meer zwischen der koreanischen Halbinsel und Japan und führte am Wochenende eine Simulation eines nuklearen Gegenschlags gegen die Vereinigten Staaten und Südkorea durch, wie es hieß.