Der US-amerikanische Strom- und Gasversorger Southern Co teilte am Mittwoch mit, dass der Reaktorblock 4 des Kernkraftwerks Vogtle sicher die erste Kritikalität erreicht hat, ein entscheidender Schritt für die Aufnahme des kommerziellen Betriebs.

Das Erweiterungsprojekt Vogtle mit zwei Blöcken in der Nähe von Waynesboro, Georgia, wurde als wichtiger Meilenstein für die US-Kernkraftindustrie gefeiert, den einige als Schlüssel zum Übergang zu saubereren Energiequellen ansehen.

Das Projekt liegt jedoch um Milliarden von Dollar über dem Budget und Jahre hinter dem Zeitplan.

Die erste Kritikalität ist ein wichtiger Schritt bei den Starttests und zeigt, dass die Betreiber zum ersten Mal die Kernreaktion im Reaktor sicher gestartet haben, fügte das Unternehmen hinzu.

Im Juli letzten Jahres wurde der Block 3 von Southern Co als jüngster Reaktor in den Vereinigten Staaten in Betrieb genommen. Block 4, der zweite Reaktor, soll im ersten Quartal fertiggestellt werden.

Georgia Power, eine Einheit von Southern Co, hält einen Anteil von 45,7% an den Vogtle-Reaktoren.

Southern Co bedient mehr als 9 Millionen Kunden. Die Stromsparte versorgt die Bundesstaaten Alabama, Georgia und Mississippi. Das Gassegment bietet Dienstleistungen in den Bundesstaaten Illinois, Georgia, Virginia und Tennessee an. (Berichte von Nicole Jao in New York und Ashitha Shivaprasad in Bengaluru; Bearbeitung durch Jason Neely, Liz Hampton und David Gregorio)