US-Stromversorger sagen eine Flutwelle neuer Nachfrage durch Rechenzentren voraus, die Technologien wie generative KI betreiben. Einige Stromversorger prognostizieren ein Wachstum des Stromabsatzes, das um ein Vielfaches höher ist als noch vor einigen Monaten geschätzt.

Neun der 10 größten US-Energieversorgungsunternehmen gaben an, dass Rechenzentren eine Hauptquelle des Kundenwachstums seien, was viele dazu veranlasste, ihre Investitionspläne und Nachfrageprognosen nach oben zu korrigieren. Dies geht aus einer Reuters-Analyse der Gewinnberichte der Unternehmen aus den ersten drei Monaten des Jahres hervor.

Im gleichen Zeitraum des vergangenen Jahres hatten nur zwei der Unternehmen Rechenzentren erwähnt. "Das Wachstum wird schneller einsetzen als in den letzten Jahrzehnten", sagte Jim Lydotes, Leiter der Abteilung für Aktienerträge bei Newton Investment Management, einem Unternehmen von BNY Mellon IM, das seine Bestände an europäischen Stromversorgern in US-Unternehmen umschichtet.

Im Jahr 2023 fielen die Aktien der Stromversorger des Landes um mehr als 10%, der größte jährliche Rückgang seit 2008, da die steigende Inflation die Anleger dazu brachte, nach höheren Renditen zu streben. Die Unternehmen, die nach der Einführung neuer Energieeffizienzen zu Beginn des Jahrtausends unter einer anhaltenden Nachfrageschwäche litten, sind in diesem Jahr bisher um etwa 4% gestiegen.

Laut einer Studie von Morgan Stanley wird sich der Stromverbrauch der Tausenden von riesigen Rechenzentren weltweit von weniger als 15 Terawattstunden (TWh) im Jahr 2023 auf 46 TWh in diesem Jahr verdreifachen.

"Die Wahrheit ist, dass diese Dinger (Rechenzentren) Schweine sind, wenn es um den Energieverbrauch geht, und jetzt sind sie so groß wie ein Elefant", sagte Eric Woodell, ein Experte, der sich auf den Betrieb von Rechenzentren spezialisiert hat.

Nach den jüngsten Schätzungen des Beratungsunternehmens McKinsey wird der längerfristige Energiebedarf von IT-Geräten in US-Rechenzentren bis 2030 voraussichtlich mehr als 50 Gigawatt (GW) erreichen, gegenüber 21 GW im Jahr 2023. Letztes Jahr hatte es einen Anstieg der Nachfrage auf über 35 GW bis 2030 prognostiziert.

Die steigende Stromnachfrage von Rechenzentren, die Zunahme der US-Fertigung und die Elektrifizierung von Sektoren wie dem Transportwesen wurden in der jüngsten Runde der Gewinnmitteilungen der Versorger an die Investoren deutlich.

Southern Co geht davon aus, dass die Rechenzentren das Wachstum seines Stromabsatzes von 2025 bis 2028 auf 6 % pro Jahr ankurbeln werden, gegenüber einem prognostizierten Wachstum von 1 % bis 2 % jährlich bis zum nächsten Jahr. Die Umsätze der Geschäftseinheit Georgia Power sollen auf beispiellose 9% pro Jahr ansteigen.

Das in Florida ansässige Unternehmen NextEra Energy, das weltweit größte Unternehmen für erneuerbare Energien, gab an, dass es Rechenzentren in seiner Projektwarteschlange hat, die mehr als drei GW verbrauchen würden, also fast genug, um alle Haushalte im Bundesstaat Minnesota zu versorgen.

Führungskräfte von American Electric Power, einem Stromversorger mit Sitz in Ohio, sagten, dass die Nachfrage der Privatkunden des Unternehmens im Jahr 2023 um 2,5 % steigen würde, viel schneller als die frühere Prognose von 0,7 %, was vor allem auf die Beschleunigung des Stromverbrauchs in Rechenzentren zurückzuführen sei.

WACHSENDER AUFTRAGSBESTAND

Das rasante Wachstum hat die Befürchtung geweckt, dass die US-Elektrizitätsversorgungsbranche, die traditionell für langsame und stetige Erträge bekannt ist, nicht in der Lage sein wird, schnell auf den Anstieg der Stromnachfrage zu reagieren, da der Rückstand bei den Projekten zur Stromerzeugung und -übertragung, die für den Anschluss an das Netz anstehen, immer größer wird.

"Was wir auf dem Markt sehen, ist, dass diese Projekte nicht schnell genug in Betrieb gehen, um die lokale Nachfrage nach Strom für die Rechenzentren zu decken", sagte Geoff Hebertson, Analyst bei Rystad Energy.

Der sprunghafte Anstieg der Gesamtnachfrage hat zu einer landesweiten Warteschlange von Anträgen auf Netzanschlüsse für Stromerzeugungs- und Energiespeicherprojekte geführt, die von 2.000 Gigawatt im Jahr 2022 auf 2.600 Gigawatt im Jahr 2023 angewachsen ist, so die neuesten Daten des Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL).

Einige Gesetzgeber in den Bundesstaaten sind besorgt darüber, dass Rechenzentren die Stromnetze belasten, die Emissionen in die Höhe treiben und manchmal die Wirtschaft in den Bundesstaaten nicht ankurbeln, und sehen darin eine Gefahr für die Stromnachfrage in bestimmten Regionen.

Der Senat von Georgia hat letzten Monat dafür gestimmt, einige Steuererleichterungen für Rechenzentren auszusetzen, da die Unternehmen nicht genügend Arbeitsplätze geschaffen hätten, um die Wirtschaft des Staates anzukurbeln.

Diese Entscheidung war "bedauerlich", wird aber nicht ausreichen, um die Anziehungskraft des Staates für die Entwicklung neuer Rechenzentren zu untergraben", sagte Raul Martynek, CEO von DataBank, das 225 Megawatt Rechenzentrumskapazität in 14 US-Märkten, darunter auch in der Region Atlanta, entwickelt. (Berichterstattung von Laila Kearney und Seher Dareen, zusätzliche Berichterstattung von Deep Vakil in Bengaluru; Redaktion: Liz Hampton und David Gregorio)