Für den Rentner Chris Rogers, der wegen einer Knieverletzung Schmerzmittel benötigt, die ihn am Arbeiten hindern, wurde das Problem offensichtlich, als er 30 Minuten zum Apotheker fuhr und sein elektronisches Rezept nicht eingelöst werden konnte.

"Wegen des Stromausfalls lässt es sich nicht laden", sagte Rogers gegenüber Reuters, während er in der Apotheke darauf wartete, dass das Internet wieder funktioniert. "Der Empfang ist völlig ausgefallen. Es ist verrückt, ich habe noch nie ein solches Chaos gesehen."

Für Millionen von Australiern, die keine Waren bezahlen, keine Fahrten buchen, keine medizinische Versorgung in Anspruch nehmen und nicht einmal telefonieren konnten, wurde der neunstündige fast vollständige Stromausfall bei dem Unternehmen, das 40 % des Internets im Land bereitstellt, zu einer Lektion über die Risiken einer Gesellschaft, die sich fast vollständig ins Internet verlagert hat.

In den drei Jahren bis 2022 haben sich die australischen Bargeldtransaktionen auf 16% halbiert, da die Pandemiebeschränkungen einen längerfristigen Trend zu sogenannten kontaktlosen Zahlungen beschleunigt haben, so die Reserve Bank of Australia. Ein Viertel der Arzttermine in Australien werden online oder per Telefon vereinbart, wie Daten der Regierung zeigen.

"Durch COVID sind wir jetzt so sehr auf die Telemedizin und auch auf elektronische Nachrichtensysteme angewiesen", sagte Michael Clements, Vorsitzender des Royal Australian College of General Practitioners.

"Die Realität sieht so aus, dass viele Menschen einfach nicht mehr versorgt werden.

Das Unternehmen Optus, das zu Singapore Telecommunications gehört, gab keine Erklärung für den Ausfall ab, sondern erklärte lediglich, dass es den Vorfall untersuche. Die meisten Dienste wurden am Nachmittag wiederhergestellt.

Bis dahin wurde sogar ein Spaziergang schwieriger, zumindest für Menschen, die eine Wegbeschreibung benötigten.

"Ich suche eine Bank, und wenn man nicht auf sein Telefon gehen und googeln kann, ist man ziemlich verloren", sagte Angela Ican, eine Sicherheitsangestellte im zentralen Geschäftsviertel von Sydney.

Ein Büroangestellter aus Sydney erzählte Reuters, dass er nicht in sein Gebäude gelangen konnte, weil die Tür nur mit einer mit dem Internet verbundenen Smartphone-Anwendung zu öffnen war.

Die Besitzer kleinerer Unternehmen sagten Reuters, sie verließen sich entweder darauf, dass ihre Stammkunden ihnen das Geld zurückzahlen, sobald das Internet wiederhergestellt ist, oder sie gaben ihren Kunden die Möglichkeit, bar zu bezahlen oder später wiederzukommen.

"Wir sind ein Geschäft mit einem Umsatz von 4.000 bis 5.000 Dollar (2.600 bis 3.200 Dollar) pro Tag und haben heute Morgen etwa 1.000 Dollar an Kaffeeverkäufen verloren", sagte Roderick Geddes, Besitzer des Pirrama Park Kiosk in Sydney, der keine elektronischen Zahlungen verarbeiten konnte.

($1 = 1,5538 Australische Dollar)