Sierra Rutile Holdings Limited gab den Beginn der definitiven Machbarkeitsstudie (DFS) für die geplante Erschließung des zu 100% unternehmenseigenen Sembehun-Projekts (Sembehun) bekannt. Sembehun befindet sich in Sierra Leone in unmittelbarer Nähe zu den bestehenden Bergbaubetrieben des Unternehmens und ist eine der größeren und hochgradigeren natürlichen Rutillagerstätten der Welt. Die vorläufige Machbarkeitsstudie für Sembehun sah den Abbau von Rutil, Ilmenit und Zirkon vor, die in den fünf Lagerstätten im Minenpachtgebiet 5 (MLA 5) vorkommen (Kamatipa, Komende, Benduma, Dodo und Kibi). Die Ausweitung auf MLA 5 würde etwa 13,6 Millionen Tonnen (Mt) Erz pro Jahr liefern und die Lebensdauer der Mine von Sierra Rutile um etwa 13 Jahre verlängern. Die DFS wird voraussichtlich etwa 12 Monate in Anspruch nehmen, so dass Sierra Rutile Ende 2023 eine endgültige Investitionsentscheidung für Sembehun treffen kann. Die DFS und die damit verbundenen Arbeiten werden aus den vorhandenen Barreserven und dem operativen Cashflow finanziert. Die in der Entflechtungsbroschüre enthaltene Investitionsprognose für 2022 in Höhe von 41 Mio. US$ beinhaltete die Kosten für die Durchführung der DFS. Sierra Rutile hat das Ingenieurbüro Hatch Limited mit der Durchführung der Studie beauftragt, die auf der Anfang des Jahres von Hatch abgeschlossenen Vormachbarkeitsstudie aufbauen wird. Der Arbeitsumfang von Hatch wird aktualisierte Entwürfe für den Tagebau, die Nasskonzentrationsanlagen und die Magnetabscheideanlage in der Mineralienseparationsanlage, das Abraumlager und die dazugehörige Infrastruktur sowie die Planung der Betriebsbereitschaft umfassen. Zu den unterstützenden Studienpaketen, die in die DFS einfließen werden, gehören die Abnahme der Ressourcen und Reserven, die hydrogeologische Modellierung, die Hydrologie und der Wasserhaushalt, die Modellierung der Abraumhalden, die Entwürfe für das Prozesswasser
, die Schätzung der ökologischen Reserven, das Regenwassermanagement sowie Studien zu Sediment und Geomorphologie. Weitere Bestandteile der DFS sind ein Umsiedlungsaktionsplan, eine Umwelt-, Sozial- und Gesundheitsverträglichkeitsprüfung sowie die Einrichtung einer Gesundheitsklinik vor Ort. Es ist ein stufenweiser Erschließungsansatz geplant, um die beträchtliche bestehende Infrastruktur in den Betrieben des Unternehmens in Area 1 zu nutzen und die potenzielle Erschließung von Sembehun mit den übrigen Betrieben in Area 1 zu integrieren. Dieser Ansatz zielt darauf ab, die Kapitalausgaben für die Vorproduktion von Sembehun zu minimieren und die Fähigkeit von Sierra Rutile zu maximieren, den Cashflow aus Area 1 zur Finanzierung der Entwicklung von Sembehun zu nutzen.