In einem mit Spannung erwarteten Verfahren vor dem Londoner High Court behauptet die Eurasian Natural Resources Company (ENRC), dass die Anwaltskanzlei Dechert und ihr ehemaliger Partner Neil Gerrard - die mit der Durchführung einer internen Untersuchung zu einem Whistleblowing-Bericht beauftragt waren - privilegierte und vertrauliche Informationen an die SFO weitergegeben haben.

Der ehemalige SFO-Direktor Richard Alderman wollte 2011 unbedingt einen hochrangigen Verdächtigen festnageln, und Gerrard wollte ENRC durch die Ausweitung seiner internen Untersuchung, an der zeitweise mehr als 50 Dechert-Mitarbeiter beteiligt waren, enorme Honorare abknöpfen, wie ENRC in den bei Gericht eingereichten Unterlagen behauptet.

Dechert und Gerrard weisen die Vorwürfe als "ein ausgeklügeltes Werk der Fiktion" zurück. Die SFO, die wegen des Scheiterns einer Strafverfolgung im vergangenen Monat besonders heftig kritisiert wurde, weist laut Gerichtsunterlagen alle Vorwürfe gegen ehemalige leitende Mitarbeiter als "hoffnungslos" zurück.

Beide Seiten werden ihre Verteidigung im Laufe dieser Woche vor Gericht darlegen.

Die SFO leitete 2013 eine strafrechtliche Untersuchung gegen ENRC ein, weil sie Betrug, Bestechung und Korruption im Zusammenhang mit dem Erwerb von mineralischen Vermögenswerten in Afrika vermutete - fünf Monate bevor ENRC aus dem Londoner Blue-Chip-Index fiel.

Es wurde keine Anklage gegen das Unternehmen oder derzeitige oder ehemalige Führungskräfte erhoben.

Alderman, der 2012 von der SFO zurücktrat, der frühere Interimsdirektor Mark Thompson und David Green, der das Unternehmen sechs Jahre lang leitete, gehören zu denjenigen, die in dem 11-wöchigen Prozess aussagen sollen - eine von mehreren Klagen, die ENRC seit Beginn der achtjährigen Ermittlungen eingereicht hat.

ENRC, das von drei kasachischen Milliardären und der kasachischen Regierung mitbegründet wurde, wirft Gerrard vor, enge Kontakte zur SFO als "persönliche Vertraute" genutzt zu haben, als er Informationen weitergab, und damit seinen Vertrag und seine Treuepflicht gegenüber ENRC gebrochen zu haben, sowie privilegiertes Material an Zeitungen weitergegeben zu haben.

ENRC, das behauptet, die SFO habe Gerrard zu seinem Verhalten angestiftet und ermutigt, wirft dem Ermittler und Staatsanwalt Amtsmissbrauch vor und fordert öffentliche Rehabilitierung und Schadenersatz für "sehr erhebliche Verluste".

(1 Dollar = 0,7048 Pfund)